– Нам пора! – крикнула Маргарет брату. Он подхватил фрисби с лужайки и подошел к ней. – Я тебе позвоню, – сказала она Дайан, помахав рукой на прощанье, и они с Кейси побежали домой, срезая дорогу через задние дворы.
– Эх, посадить бы лимонное деревце, – размечтался Кейси, после того как они перешли на шаг. – Они клевые.
– Ага, конечно, – язвительно отозвалась Маргарет. – Только этого нам в доме и не хватало. Еще одного растения!
Войдя во двор, они к своему великому удивлению обнаружили там отца. Он стоял над шпалерой для роз, изучая бутоны.
– Эй, пап! – окликнул Кейси. – Лови! – И кинул отцу фрисби.
Доктор Брюэр обернулся… пожалуй, слишком медленно. Фрисби отскочил от его головы, сбив бейсболку с эмблемой «Доджерс». От неожиданности отец разинул рот и вскинул руку, пытаясь прикрыть голову.
Но было уже поздно.
При виде его непокрытой головы Маргарет и Кейси потрясенно взвизгнули.
Сперва Маргарет показалось, что волосы отца просто позеленели.
Но потом она поняла, что его голову покрывают вовсе не волосы.
Его волосы исчезли. Должно быть, они все выпали.
Вместо волос голова доктора Брюэра густо поросла яркой зеленой листвой.
– Ребята, все хорошо! – крикнул доктор Брюэр. Он поспешно нагнулся, поднял бейсболку и снова надел.
В вышине с громким карканьем пролетела ворона. Маргарет задрала голову, проследив за полетом птицы, но перед глазами у нее по-прежнему стояли кошмарные листья, растущие из головы отца.
У нее самой зачесалась голова, стоило ей представить, каково это – когда сквозь скальп пробиваются листья.
– Все хорошо. Правда, – повторил доктор Брюэр, подбегая к ним.
– Но, пап… твоя голова, – выдавил Кейси. Все краски схлынули с его лица.
Маргарет стало дурно. Она все время сглатывала, пытаясь подавить накатывающую волнами тошноту.
– Подойдите-ка, – мягко сказал отец и приобнял их руками за плечи. – Давайте присядем в тенечке и поговорим. Я сегодня утром разговаривал с вашей мамой. Она говорит, что вас огорчает моя работа.
– Твоя голова… она вся зеленая! – воскликнул Кейси.
– Знаю, – улыбнулся доктор Брюэр. – Потому я и ношу кепку. Не хотел, чтобы вы переживали.
Он отвел их под сень высокой живой изгороди, тянущейся вдоль гаража, и они втроем уселись на траву.
– Полагаю, вы оба решили, что ваш папа становится чертовски странным, да?
Он посмотрел Маргарет в глаза. Почувствовав неловкость, она отвела взгляд.
В небе, истошно каркая, снова пролетела ворона, на этот раз в другую сторону.
– Маргарет, ты все отмалчиваешься, – произнес отец, ласково сжимая в руках ее ладошку. – В чем дело? Что ты хочешь мне сказать?