– Нет! Просто я… это… э… ну…
Я никогда раньше не видел, чтобы Эллери не могла подобрать слова. Может, она и ходячая серия «Медицинского детектива», но есть в ней что-то, что заставляет меня постоянно о ней думать.
И дело не только в этом. Сегодня днем решение остаться дома казалось мне наиболее правильным. Я хотел только одного – спрятать голову в песок и избежать конфликта. Но сейчас я торчу тут, смотрю плохое кино девяностых, как будто мне есть чего стыдиться, тогда как Кэтрин – которая самое малое замешана в чем-то подозрительном – надела ярко-красное платье и укатила на бал.
Я устал наблюдать, как моя жизнь превращается в «Деклан, часть вторая». И я устал от ничегонеделания, пока мои друзья пытаются придумать, как вытащить меня из передряги, к которой я не имею отношения.
– Тогда давай поедем, – говорю я.
Эллери
Суббота, 5 октября
Бабуля, мягко говоря, недовольна таким поворотом событий.
– Ты же сказала, что собираешься смотреть кино, – говорит она, стоя в коридоре перед закрытой дверью моей комнаты, пока я натягиваю через голову платье. Оно черное, без рукавов, с юбкой клеш до колена. Ткань – простое джерси, но для нарядности я надеваю несколько ниток длинных, блестящих бус. Вместе с моей подвеской и единственными туфлями на каблуках это может сойти за полуофициальный прикид.
– Мы передумали, – сообщаю я, беря флакон с пеной для укладки волос и выдавливая немного на ладонь.
Собираясь к Малкольму, я уже потратила на волосы кучу времени, но сражение с кудрями бесконечно.
– Мне не нравится, что ты едешь на этот бал, Эллери. После всего, что случилось за последние несколько недель.
– Ты же разрешила Эзре, – замечаю я, обуваясь.
– Эзра не под прицелом, в отличие от тебя. Бога ради, одна из девочек, которую выбрали в королевский двор, пропала. Это может быть опасно.
– Но, бабуля, королевского двора больше нет. Теперь это мероприятие скорее можно назвать сбором средств. Там везде будут школьники с учителями. Брук исчезла не среди подобной толпы. Она была дома с родителями.
Я приглаживаю волосы руками, подкрашиваю ресницы и наношу на губы красный блеск. Готово.
На это бабуле ответить нечего. Когда я открываю дверь, она хмурится, окидывая меня взглядом с головы до ног.
– С каких это пор ты красишься? – спрашивает она.
– Это бал.
Я жду, что она пропустит меня, но бабуля не двигается с места.
– Это свидание?
Внутри у меня все трепещет, когда я думаю о том, как целовалась с Малкольмом на диване, но на бабулю я смотрю так, будто задумываюсь над ее вопросом в ту же секунду.
– Что? Нет! Мы идем как друзья, как Миа и Эзра. Нам стало скучно, и мы решили последовать их примеру. Вот и все.