— Бери сколько надо, — отмахнулся Шестаков. — Каких ребят потеряли! У Родиона Соломина лучший экипаж в батальоне был, четыре немецких «панцера» на счету и фрицев с полсотни. По возвращении из рейда в комбаты его прочили, но не дожил.
Для братской могилы выбрали воронку от тяжёлого снаряда. Немцы, несмотря на усталость, долбили мёрзлую землю старательно. Через час, присев отдохнуть, унтер-офицер осторожно поинтересовался у старшины:
— Зачем такая глубокая яма? Погибли всего четверо ваших солдат.
— А вас куда ложить? — отозвался подвыпивший старшина. — Пятнадцать фрицев — места много надо. Себе выкопаете яму потом для наших ребят.
— Комбат обещал оставить нас в живых, — занервничал один из пленных.
— А вдруг передумает?
Взводный Савелий Голиков, проходя мимо, обратил внимание на шум и беспокойные выкрики. Выслушав испуганных немцев, важно объявил:
— Никто вас не тронет. А ты, Черняк, шуткуй, но знай меру.
Старшина хотел огрызнуться, но промолчал. Лейтенанта Голикова назначили командиром второй роты, и спорить с ним не приходилось.
Через двое суток пришло подкрепление. Две латаные «тридцатьчетвёрки», два лёгких танка Т-70, отделение десантников и несколько сапёров. На студебеккере подвезли снаряды и продовольствие. Сопровождавший небольшую колонну старший лейтенант из оперативного отдела штаба, поздоровавшись, спросил Шестакова:
— Где твои «коробочки»? Что-то не видно.
— В обороне стоят. Восемь километров степи охраняем. А тебя в помощь прислали?
— Без меня обойдётесь. Получайте подкрепление и новое задание. Надоело, наверное, на одном месте топтаться?
— А ты не устал задницу на штабном стуле протирать? — поддел его Шестаков. — Танковой ротой командовал, воевал, а теперь бумажки с места на место перекладываешь.
— Переманили в штаб, «капитана» обещали, а затем на батальон поставить. Вот и клюнул.
Старший лейтенант, простой по характеру парень, не успел нахвататься характерного для штабных офицеров самодовольства и снисходительного отношения к полевым командирам. Протянул Шестакову противогазную сумку, в которой звякали бутылки.
— Это тебе подарок лично от командира бригады. Коньяк, яблоки и сушёная дыня.
— Откуда такое добро?
— Делегация из Узбекистана приезжала. Привет от братской республики: рис для плова в мешках привезли, баранину, ну и прочее. Твоим тоже пару замороженных туш привёз, канистру вина, изюм.
— Спасибо. Зато танки штопаные-перештопан-ные. Они хоть стреляют?
— Обижаете, товарищ комбат, — козырнул рыжий лейтенант и представился — Командир взвода лейтенант Будник. «Тридцатьчетвёрки» прошли капитальный ремонт, а Т-70 вообще новьё, только что с конвейера.