— Будем держаться, — сказал лейтенант Богаури Арчил. — Фрицев добиваем, до победы обязательно дожить надо.
Но судьба шестой батареи 1088-го зенитного полка сложилась трагично, и причиной тому стал ряд обстоятельств.
В середине января окружённая армия Паулюса лишилась последнего аэродрома возле посёлка Питомник. Теперь транспортные самолёты не имели возможности приземляться, выгружать продовольствие, медикаменты, эвакуировать раненых.
Пока действовал аэродром, окружённым войскам доставляли хоть какой-то минимум необходимых грузов — в среднем около 100 тонн в сутки, хотя ежедневная потребность составляла тысячу тонн.
При этом терялось от зенитного огня и ударов истребителей большое число транспортных самолётов. Лишившись единственного аэродрома, трёхмоторные «Юнкерсы-52» стали сбрасывать груз с парашютами или прямо в мешках, надеясь, что снег смягчит удар.
При этом многие мешки и контейнеры разрывались, содержимое разбрасывалось на десятки метров. Жестяные банки лопались, хлеб превращался в труху. Плохая видимость, зимние туманы, снегопад заставляли самолёты снижаться до нескольких сот метров.
Пилоты теряли ориентировку, груз падал вблизи советских частей. С земли по громоздким тихоходным самолётам с азартом вели огонь красноармейцы. Отсутствие броневой защиты делало «Юнкерсы-52» уязвимыми даже для обычного стрелкового оружия пехоты.
Голодные, обозлённые солдаты 6-й армии могли только сжимать кулаки, наблюдая, как продовольствие попадает в руки красноармейцев. А ведь до линии фронта добирались далеко не все самолёты. Зенитные батареи создавали второе кольцо окружения, пробиться сквозь которое было непросто.
Документы свидетельствуют, что в последние недели января сорок третьего года немецкие солдаты получали не более 100 граммов хлеба в день и немного варёной конины. Других продуктов не было.
Паулюс докладывал в Берлин, что в частях наблюдается разложение дисциплины, не хватает продовольствия и боеприпасов. Двадцать тысяч раненых лишены медицинской помощи, на многих участках линия фронта разорвана.
В ответ Паулюсу сообщалось, что о капитуляции не может быть и речи. Шестая армия должна сражаться до конца и стать непобедимым бастионом, примером арийской доблести. Подобные напыщенные фразы вызывали у солдат лишь раздражение и насмешки.
Ведомство Геббельса, которое выдумывало эти призывы, не имело представления, что творится в окружённом зимнем Сталинграде. В обледеневших подвалах разрушенных зданий «доблестные воины рейха» лежали на нарах рядом со своими умершими камрадами.