Глава 6
Обречённая батарея
Бывалый артиллерист Николай Филиппович Антюфеев словно предчувствовал судьбу своей зенитной батареи. Батальон Шестакова уже прогревал машины, десантники докуривали перед дорогой последние цигарки, а старший лейтенант Антюфеев в очередной раз предлагал Шестакову:
— Ну чего ты сразу весь батальон снимаешь? Послал бы сначала разведку, пару-тройку танков, они бы выяснили, что и как. А затем ударил бы всем батальоном.
— У меня не батальон, а усиленная рота получается, всего тринадцать машин. Не хочу дробить подразделение. Да и разведке взад-вперёд кататься далековато. Может, до этой базы не двадцать пять, а все тридцать вёрст. Да и не ходят по прямой на войне. Время задания ограничено, сидеть и ждать с моря погоды не могу.
Так подробно объяснял Антюфееву ситуацию комбат Шестаков, потому что видел — приуныл зенитчик, снова оставаясь в одиночку посреди степи. Оба командира понимали, что Сталинградское сражение вступает в завершающую, самую ожесточённую фазу.
Группировку Паулюса громят, вбивая клинья и всё сильнее сжимая кольцо. Тут не то что щепки летят, а остатки дивизий и полков мечутся под смертельными ударами. Двое суток назад пытался прорваться из окружения, спасая свои жизни, отряд в сто человек.
Отчаянно дрались. Не будь рядом танков капитана Шестакова, смели бы зенитную батарею, оказавшуюся на пути. На прорыв идут самые отчаянные, матёрые солдаты, умеющие воевать. А батарея насчитывает всего шестьдесят человек. Из них одиннадцать девушек, десятка два — молодняк из недавнего призыва.
Основная надежда на сержантов и немногих опытных зенитчиков, прибывших из госпиталей. Они в боях побывали и оружием владеют умело. На батарее имеются, кроме орудий, два трофейных пулемёта, есть автоматы МП-40 и немецкие карабины. Однако патронов не много, да и хороших стрелков — по пальцам пересчитать.
Телефонная связь со штабом полка без конца прерывается. Далековато до штаба, а по степи и окруженцы бродят, и немецкие разведгруппы раскатывают. Увидят провод — тут же обрезают.
Угадывая невесёлые мысли Николая Антюфеева, Андрей Шестаков обнял старшего лейтенанта на прощанье:
— Всё нормально будет. Фрицев добьём, ещё встретимся. А ребята и девчата у тебя смелые, сумеют постоять.
— Сумеем, — вытирая слёзы, подтвердила сержант Настя Вересова, заместитель командира расчёта. — Оружием вы нам помогли, да и братскую могилу кому-то охранять надо. Петя Бельченко вместе с другими там лежит, а я его никогда не забуду.
Обнял комбат и Настю.
— Слёзы вытри. Вашему командиру только на таких, как ты, надеяться, так что держись.