Я напрягся, пытаясь досконально вспомнить, что именно тогда произошло. Потянулся к горящей в груди Искре, призвал магическую энергию, нашел тень, протянул к ней силу и вошел в налившийся густой чернотой провал…
И сразу же оборвал связь. То есть попытался, а меня уже не отпускало. Зацепило и тянуло, как на прицепе. Но ведь не темнота тянула, что-то другое…
Дисколет! Вот что присосалось к моей Искре. Точно! Как же я сразу об этом не вспомнил? Должно быть, потрясение после перехода и чудовищная усталость сыграли со мной злую шутку, разум вытеснил эти воспоминания под влиянием сильнейшего стресса.
– «Лепесток», – хрипло прошептал я. – Это был «Лепесток». Артефакт каким-то образом повлиял на поток энергии. Не дал ему вовремя оборваться.
В один миг глаза мастера Сидзуро налились стылым холодом.
– Где артефакт? – хлестко раздался резкий вопрос.
Я помотал головой, пожал плечами.
– Не знаю, на берегу реки, куда меня вынесло, его не было. Должно быть, остался в Изнанке.
Мастер задумался, свел руки вместе (видимо, по привычке хотел спрятать в рукава кимоно), качнулся с пятки на носок и обратно.
– Может, поломка, а может, тебя снова хотели убить, – вынес он вердикт после короткого размышления, отринув вежливые условности и перейдя на ты.
Ну отлично, умеет дедуля поднять настроение. Как будто мне того стрелка с лазерным пистолетом было мало. К тому же этот явно умеет обращаться с зачарованными предметами, что свидетельствует о наличии дара.
– В любом случае, – продолжил японец, – тебе крупно повезло. Уже во второй раз. От магического истощения довольно легко умереть. Искра не бесконечный источник энергии. Существует предел, за который ни в коем случае не рекомендуется переходить. Иначе рискуешь потерять сознание и уже никогда не очнуться. Понимаешь, о чем я говорю?
Я кивнул. Еще бы, пока пробирался в темноте на дорогу по высокой траве и бредя по обочине, думал, что сдохну. Выходит, не так уж далек был от истины.
Представив, как падаю и скатываюсь безжизненной тушкой в кювет и лежу в грязи в течение нескольких дней, пока какой-нибудь прохожий не обнаружит мертвое тело, я передернулся. Незавидная участь.
Кто же меня так невзлюбил? Упорный, гад, второе покушение меньше чем за три дня.
Или зря себя так накручиваю? И артефакт действительно просто сломался? Черт его знает. Но осторожность определенно не повредит. Придется ходить, постоянно оглядываясь за спину.
– Думаю, пришла пора для второго урока, – все время, пока я переваривал статус мишени, Сидзуро наблюдал за мной, застыв каменной статуей, и ожил лишь после того, как моя рука дернулась потереть шею.