— Всё равно поцелуи в губы отвратительны.
Кассандра с большим опасением посмотрела на Хелен.
— Это было отвратительно?
— Нет, — сказала она, заливаясь ярко-красным румянцем. — Нисколечко.
— А как это было?
— Он обхватил моё лицо ладонями, — сказала Хелен, вспоминая прикосновение сильных, нежных пальцев Риса, и то, как он прошептал: «Ты принадлежишь мне, cariad»… — Его губы были тёплыми и мягкими, — продолжила она говорить мечтательным голосом, — и его дыхание походило на аромат мяты. Это было потрясающее ощущение. Помимо улыбок, лучшее, что могут делать губы, это целоваться.
Кассандра подтянула к себе колени и обняла их.
— Я хочу, чтобы меня когда-нибудь поцеловали! — воскликнула она.
— А я, нет, — сказала Пандора. — Я могу придумать сотню вещей лучше, чем поцелуи. Украшать дом к Рождеству, гладить собак, двойной слой масла на пышке, чтобы кто-нибудь почесал спину в том месте, куда ты не можешь дотянуться…
— Ты же никогда не пробовала с кем-нибудь поцеловаться, — ответила ей Кассандра. — Может быть, тебе понравится. Хелен понравилось.
— Хелен нравится брюссельская капуста. Как можно доверять её мнению? — свернувшись калачиком на краю кушетки, Пандора проницательно посмотрела на неё. — Тебе не стоит беспокоиться о том, что мы позволим этому разговору долететь до Девона или Кэтлин. Мы умеем держать секреты в тайне. Но все слуги в курсе, что ты куда-то отлучалась.
— Миссис Эбботт обещает, что они будут хранить молчание.
Губы Пандоры изогнулись в кривой усмешке.
— Почему все согласны хранить секреты Хелен, — спросила она Кассандру, — а наши нет?
— Потому, что Хелен никогда не проказничает.
— Сегодня я много проказничала, — ляпнула Хелен, не подумав.
Пандора взглянула на неё с большим интересом.
— Что ты имеешь в виду?
Решив, что пора отвлечь близняшек, Хелен достала коробку цвета слоновой кости и протянула её им.
— Открывайте, — она присела на ближайший стул, улыбаясь, когда девушки развязали ленту и подняли крышку.
Внутри, разложенные как конфеты, в три ряда лежали свёрнутые шёлковые пары чулок… розовые, жёлтые, белые, лавандовые, кремовые, все с эластичными кружевными бортами.
— Здесь двенадцать пар, — сказала Хелен, наслаждаясь реакцией сестёр, охваченных благоговением. — Мы втроём поделим их между собой.
— О, они так прекрасны!! — Кассандра дотронулась одним пальчиком до крошечных незабудок, вышитых на кружевной верхней части чулка. — Мы можем их прямо сейчас надеть, Хелен?
— Только проследите, чтобы никто не увидел.
— Я думаю, это стоит поцелуя в губы, — уступила Пандора. Посчитав количество пар в коробке, она посмотрела на сестру. — Но здесь только одиннадцать.