— Лекс, тогда и ты меня проводи после танца, — я решила немного отдохнуть перед делом.
— Как скажете, леди.
Вернувшись в свои покои, я первым делом вытащила свою сумку. Мне нужно было оборотное зелье, иначе узнать про второе кольцо я никак не могла.
— Лекс, ты должен прикрыть меня на завтрашний день, — я посмотрела на пузырёк и довольно кивнула: зелья было ещё много.
— А сколько твоя отрава действует? — муж посмотрел на склянку в моей руке с усмешкой.
— Двенадцать часов, — ответила я, высчитывая, когда смогу принять нормальный облик.
— Долго. Но ладно, что-нибудь с Берти сообразим, — сказал Лекс после небольшого размышления.
— Ты же не собираешься ему рассказывать? — я напряжённо оглянулась.
— Нет, просто предупрежу, что ты занялась расследованием, и тебе нужно время, — успокоил мои страхи младший принц.
— Тогда ладно.
Мы стали дожидаться Берти, попутно строя предположения, что не так с этим кольцом.
— Может, на нём иллюзия? — предположила я.
— Нет, отец сразу бы её распознал.
— Тогда есть ещё вариант, что колечко изготавливалось по старым чертежам. Должны же храниться где-то источники?
— Мы сами все библиотеки обыскали, когда кольцо пропало.
— Ты хочешь сказать, чтобы сделать дубликат, необходимо иметь в наличии оригинал?
— Именно. Хотя бы несколько дней держать в руках.
— Но это приводит к мысли, что сначала изготовили второе кольцо, а потом выкрали первое? Но в этом смысла нет. Можно было просто стащить кольцо, а потом вернуть за вознаграждение. Хотя…
— Что? — Лекс заинтересованно поднял бровь.
— Есть ещё один путь, — сказала я.
— Какой же?
— Если бы колечко выкрала я, то могла бы получить таким образом денег за его продажу в два раза больше, — Лекс сразу понял, о чём я.
— Да так рассудить, то на двух можно было и не останавливаться, — он хмыкнул.
— Что приводит нас к мысли, что воров было двое. И они действовали каждый в своих интересах.
— Вор у вора украл, чтобы сделать для себя дубликат?
— Я бы на это поставила. В любом случае, соучастника нужно искать при дворе. Вряд ли колечко лежало без присмотра.
— Да пособника нашли, он и рассказал, что артефакт везли к соседям.
— А, вот почему вы говорили об их наследнице.
— Да, только когда мы вышли на гонца, у того уже кольца не было, избавился он от него, почувствовав слежку. А нас потом ещё за собой водил, чтобы ему предъявить нечего было. Кольца нет, заказчика не знает, через подставных действовали.
— Ну и интригу завернули! Соседи немало, наверное, денег в эту операцию вложили.
— Да, а тут такой выверт получился.
Пока мы занимались построением гипотез, пришёл и старший брат.