Герт Биггер засмеялась, и это был совсем не тот низкий смех, которого ожидаешь от высокой крупной женщины. Миссис Биггер издавала громкий, пронзительный хохот. Так, наверное, смеются сумасшедшие.
– Именно что ведьма, – продолжала Герт Биггер. – Все началось, когда ко мне зашел старый олух Гандерсон. Он был пьян и начал болтать о волшебном кольце, которое нашел на ферме. Сначала я решила, что он дурачится, а потом подумала: вдруг это правда? Видишь ли, я давно хотела обучиться магии. Много читала, изучала. А когда Олли ушел на тот свет, я проникла на ферму, перевернула все вверх дном и наконец нашла эту проклятую вещицу. Теперь ношу на пальце. Видела, в книге Бечарда? Чистая правда, знаешь ли, от первого до последнего слова. Сейчас прочитаю.
Роза Рита услышала, как пальцы ведьмы листают книгу.
– Вот, я заложила маркером. Ты, наверное, заметила его, когда рылась в моих вещах. Хотя такие проныры, как ты, часто не видят того, что у них прямо под носом, – Герт снова засмеялась. – Слушаешь? Так вот…
Ни одно описание иудейских древностей не будет полным без упоминания легендарного кольца царя Соломона. Согласно великому историку Иосифу Флавию, царь Соломон владел волшебным кольцом, которое позволяло ему творить чудеса. Кольцо даровало ему силу телепортации, то есть способность невидимо перемещаться из одного места в другое. Оно наделяло его волшебством и даром предсказания, давало силу побеждать врагов, превращая их в жалких созданий. Считается, что таким образом царь Соломон поверг правителя хеттов, который обернулся быком. Также кольцо позволяло Соломону менять свой облик. Больше всего он любил превращаться в маленькую черную собачку и, шпионя в таком виде, выяснил множество тайн. Но величайшую силу кольца мудрейший из людей не решался использовать. Кольцо, если его обладатель этого желал, могло даровать долгую жизнь и невероятную красоту. Однако, чтобы получить этот дар, требуется призвать демона Асмодея. Возможно, по этой причине Соломон и не использовал силу кольца. Ведь, как нам известно, тот, кто ужинает с дьяволом…
Книга захлопнулась.
– Хватит нам преподобного… – проговорила Герт Биггер. – Ну вот, маленькая проныра. Интересно? А знаешь, что самое интересное? Ты пришла как раз вовремя. Очень вовремя. Я хотела кое-что с тобой сделать, пока ты рылась у меня в подсобке, но потом подумала, что ты еще вернешься. И ты вернулась, вернулась, вернулась! – Герта снова разразилась жутким хохотом. – Я оставила подвал открытым, и ты, глупышка, направилась прямиком туда. Ну что ж, я тебе покажу, каково это – связываться с ведьмами! Флоренс уже все поняла, хотя мы с ней еще не закончили, у нас остались кое-какие дела.