Миссис Биггер замолчала, а потом издала неприятный звук, будто плюнула:
– Пха! Ох, не знала я, что она задумала, когда явилась сюда якобы за бензином! Я все о ней знала, обо всех ее играх с магией, о колледже и прочем, и вдруг подумала: она приехала за кольцом! Вот тогда я забеспокоилась. Я не умела обращаться с кольцом, знала только, как превращаться в собачку. Но, когда вы уехали на север, я всему научилась. Послала ту фотографию, а потом объявилась в комнате Флоренс – это меня ты видела. И в машине на заднем сиденье. Перепугала тебя до чертиков, да? – Герт снова засмеялась, а потом, помолчав, серьезным тоном продолжила: – Ну, повеселились, и хватит. Флоренс я поймала и ох, покажу ей. Она никогда не получит мое кольцо, никогда!
– Конечно, – добавила она, – я особенно зла на нее за то, что она испортила мне жизнь. Как было бы хорошо, если бы Мордекай на мне женился. Негодяй, за которого я вышла замуж, меня поколачивал. Ты не представляешь себе, что это такое. Совсем не представляешь.
Голос Герт сорвался. Она заплакала? Роза Рита никак не могла понять.
Миссис Биггер снова заговорила злобным голосом. Она объяснила, что наложила на девочку смертельное заклятие, и на рассвете Роза Рита должна умереть. Ее тело найдут среди магических атрибутов Герт, но самой ведьмы уже и след простынет. Можно сказать, никакой Герт Биггер больше не будет, потому что она превратится в прекрасную юную девушку. Герт уже все продумала: она уедет подальше и сменит имя. Деньги со счета в банке уже сняты и лежат внизу, в сейфе. А с новым именем она сможет начать новую жизнь и наверстать все, что упустила за годы несчастий. Перед отъездом же осталось раз и навсегда поквитаться с Флоренс Циммерманн.
Закончив рассказ, Герт Биггер вышла из комнаты и закрыла дверь. Роза Рита безнадежно вглядывалась в темноту. Она думала про Эгги. Больше надеяться было не на кого. Роза Рита понятия не имела, что случилось, когда она спустилась в подвал, но очень надеялась, что Герт Биггер не поймала ее подругу. Хотя губы не двигались и никакого звука не выходило, про себя девочка молилась: «Боже, пожалуйста, пусть Эгги меня найдет. И позовет на помощь, пока не стало слишком поздно… Господи, пожалуйста…».
Прошло много времени. Или Розе Рите так только показалось. Узнать-то она не могла. Часы тикали на запястье, но толку от них сейчас не было никакого. Как ей понять, когда рассвет? Поймет, когда умрет.
Тик-так, тик-так, тик-так. Роза Рита чувствовала, как тело немеет. Она больше не чувствовала рук. Ощущение было такое, будто от нее осталась только отрубленная голова на подушке. Роза Рита постаралась отогнать от себя эту мысль, но никак не получалось. Боже, пожалуйста, пусть кто-нибудь, хотя бы Эгги, придет на помощь.