И почему-то именно это вариант виделся как наиболее вероятный. И как же соблазнительно проскочило в его голове это: «Одинокий броненосец».
«Как бы заманить Рожественского следовать проливом Цугару? Там, базируясь на Хакодате, его бы поджидали броненосные крейсера Камимуры, которым этот недоброненосец был так удачно по зубам».
Просчитав три из возможных путей Рожественского, То́го мог лишь молиться богам, чтобы он проследовал именно в эту ловушку.
«А чтобы это стало ловушкой, я позабочусь!»
И как же хотелось бить русских по частям: Камимура расправляется с «одиночкой». Затем ловит владивостокские крейсера. А первый боевой отряд, в составе лучших броненосцев флота под его командованием, наконец, сходится в линии с Витгефтом. Шпионы доносили, что эскадра в Порт-Артуре усиленно к чему-то готовится!
«К чему-то? – совсем неопределённо усмехнулся адмирал – без радости, но и не злорадно. – К чему же ещё».
Уже дважды японские корабли разводили пары, покидая стоянку у Эллиота, попусту сжигая уголь – русские «телегу как запрягали, так и распрягали».
Броненосцы Витгефта на внешнем рейде появиться не соизволили.
«Дважды. Что ж, русский бог любит троицу. Значит, в следующий раз».
Почувствовав, как заломило спину от склонившейся над столом позы, То́го с удовольствием уселся в кресле. Наконец вызвал вестового заменить опустевшую чашку. Утренние предчувствия смерти улетучились, как и туман за иллюминатором.
«А ледокол пусть англичане сами ловят».
Вот тут он именно злорадно усмехнулся (довелось ему видеть, чем тут располагает Королевский флот), представив, как будет мотать на волнах в северных водах британские «крейсеры-скауты».
* * *
План выкристаллизовался спонтанно и, наверное, неожиданно для самого Гладкова.
Не прошло и суток, как новость от американского судна, побывавшего у Карских ворот, облетела мир, а Авелан, немного расстроившись, сообщил, что, «наверное, теперь Зиновия Петровича будут ждать у входа в Тихий океан», а дело уже было состряпано.
Гладков в планах своей деятельности нередко посещал верфи и кронштадтский рейд, любуясь и частенько втихаря от местных снимая красавцы-броненосцы на свой планшетник. То есть материал для работы у него был изрядный.
Сделать обработанные в фотошопе коллажи не составило труда.
Правда, приглашённый для освидетельствования фотограф из местных сразу указал на некоторые нюансы. Человек состоял на службе, вопросов лишних не задавал, как бы его ни подмывало. А за работу взялся с энтузиазмом фанатика своего дела.
Однако пришлось основательно повозиться, чтобы халтура превратилась хотя в какое-то подобие «конфетки» и была представлена не просто на фотобумаге, а на пластинах.