Старший вахты откинулся в кресле. Различий не наблюдалось – сигнал радара практически идентично очерчивает крутые изрезанные берега, возвышающиеся сопками мысы, проваливается чуть запоздалым отражением в извилистую конфигурацию бухты. Не в идеале, конечно, всё-таки сто лет разницы, но главное, что посреди фарватера не торчит неучтённый базальтовый огрызок… и то ладно.
Взглянув на напарника, лениво проговорил:
– Но в одном ты прав. Без женских флюидов, просто даже без присутствия противоположного пола рядом, чего-то в нас (мужиках) надламывается. Я уж подмечал такое после длительных рейсов. Как авитаминоз – незаметно, а чахнешь. Но попали, брат, мы во времена, когда свободные нравы только в столицах если… так что как бы действительно не пришлось жениться. Только я себе найду кого попроще. Спущусь, тэк-с сказать, с нашего атомного Олимпа на Землю, найду себе симпатичную Алкмену, да забабахаю с ней эдакого славного Геракла22.
Сидели – скалились, один из… может, и не помнил, кто такая Алкмена, но остальные имена вполне были знакомы.
Поправку в показаниях РЛС и не заметили, если бы не сама техника, погнавшая боковой колонкой на мониторе: нолики, сменившиеся единицами… десятками метров – до какого-то объекта радар показывал изменение дистанции. Неторопливое, но изменение…
В бухте двигалось судно. На выход.
А сразу и не заметили! Посудина перемещалась очень осторожно, не зная глубин.
А дальше ситуация – «тревога»!
Голосить по ледоколу не стали, лишь предупредив капитана. Но обязательным порядком дали знать на эскадру.
Оттуда ещё сыпались вопросы-переспросы, а «Ослябя» уже тронулся со своего места – у него единственного, как самого быстроходного броненосца, держали добрые пары.
Скороходом был еще, кстати, и «Смоленск», но его только готовили к роли крейсера после арктической консервации.
Неизвестное судно к тому моменту уже выскользнуло из бухты, взяв ориентировочный курс, набирая ход по мере удаления от опасного на прибрежные рифы материка. Вполне приличный – 6… 8…10 узлов.
С «Ямала» вели наблюдение, выдавая «Ослябе» направление схождения с целью.
С коррекцией из-за ускорившегося оппонента.
Явившийся на мостик Рожественский быстро вникал в обстановку – на ледоколе в переговорах уже слышали голос адмирала.
Основной вопрос сейчас стоял – кто это вышел из бухты: угольщик-американец или вспомогательный крейсер противника?
Рожественский ещё только вынашивал в голове наставления командиру «Осляби» Бэру: «Если это „Мару“, всё понятно – огонь на поражение! Если же окажется, что „американец“, и не подчинится приказу остановиться, стало быть, на нём противник. А потому во избежание попыток тарана (с япошек станется) – бить „под хвост“, стреножа, идти на сближение. И захват, дабы не дать утопить ценное судно с грузом. Готовить свою призовую партию…»