На кончиках пальцев чёрной звездой мерцало заклятие. Магическая искра с ладони и кот с балюстрады сорвались одновременно. Они пересеклись в траектории своих последних полётов, ослепив всех яркой вспышкой, оглушив хлопком и осыпав прахом, оставшимся от храброго зверька. И в то же мгновение на остолбеневших от неожиданности мэтров опустилась любимая ловчая сеть архимага, лишая возможности продолжать злодеяния.
«Ну почему не секундой раньше?!», — горько вздохнула я, подставляя ладони под чёрные снежинки, которые кружили в воздухе по велению легкого ветерка.
Я думала, что после задержания мэтров в саду начнётся суета, но нет. Из засады появились шесть или семь бойцов тайной стражи и принялись споро снимать с преступников все вещи, мало-мальски напоминающие артефакты, накопители и прочие магические гаджеты, складывая в переносные нейтрализаторы. После обыска упаковали каждого в отдельный транспортный саркофаг и замерли в ожидании дальнейших приказов.
Инк, следивший за ходом операции, медлил с открытием портала и переходом в Межгалактический Совет. Он задумчиво прогуливался на дорожке, жуя сорванную травинку, время от времени доставая кристалл переноса, а потом вновь пряча его в карман.
— Что тебя мучает?, — спросила я друга, когда он подошел к беседке.
— Скажи, туристка, как могут узнавать браконьеры о секретной операции по их поимке раньше тех, кто готовит захват?
— Вариантов может быть много, но обычно рабочий самый простой — «крот».
— Крот? При чём тут маленький подземный зверёк, обитающий на Земле?
— В наших службах «кротами» называют засекреченных агентов или предателей.
— Я тоже так думаю, — отрешённо укусил травинку страж.
— Ты поэтому не отправляешь злодеев?, — кивок головой.
— Хочешь захватить агрессоров самостоятельно?, — еще один кивок.
— У тебя хватит ресурсов для такой операции?, — изумлённый взгляд и мой привычный ответ: — Долго живу, много читаю, память хорошая.
— Слышал уже!, — отмахнулся Инк. — Но твой вопрос правильный. В моем личном подчинении небольшой отряд. Призывать другие — это согласование и огласка.
Страж посмотрел на дворец:
— Интересно, у князя есть надёжные подвалы, чтобы на время сгрузить саркофаги? Пойду узнаю. Ты со мной?
— Нет. Мне ещё с кисей поговорить надо, — вздохнула я о погибшем коте.
— Да, жаль флама, — посочувствовал страж.
— Соток целился в меня, а он прыгнул, — рассматривая черные точки на ладони, сказала я.
— Туристка, ты не думай, что я бесчувственный и мне всё равно. Но сейчас задача номер один — спасти Океан, чтобы здесь могли жить и фламы, и океанцы, и твоя обожаемая Френки.