-- Я -- слуга барина Тольского, пришел проведать его.
-- А пропуск есть у тебя?
-- Есть, господин смотритель. Вот он, -- смело произнес Кудряш и показал смотрителю несколько золотых монет. -- Бери их вместо пропуска!
-- Не надо, не надо... Опасно, боюсь губернатора, -- дрожащим голосом проговорил тот, а сам протянул руку за золотом.
-- Нет, ты прежде проводи меня к моему барину, а там уже получай.
-- Ну пойдем, впущу; только ненадолго.
Смотритель поспешно накинул на плечи тулуп, надел шапку и повел Кудряша к тюрьме.
Длинный, холодный и вонючий коридор разделял здание тюрьмы на несколько отдельных помещений, или камер. Около одной двери, обитой железом, смотритель остановился, поставил фонарь, находившийся в его руках, на пол и большим ключом отпер замок.
Камера, где находился Тольский, была низкая, душная и притом холодная. Смотритель впихнул туда Кудряша и сказал ему:
-- Когда я постучу в дверь, выходи не мешкая. В камере было совершенно темно.
Тольский лежал на куче прелой соломы, заложив руки за голову; он не спал. Эти несколько дней, проведенные им в тюрьме, лишенной воздуха, притом сырой и холодной, а также скудная пища отозвались и на его здоровом организме.
-- Кто? Кто вошел? -- слабым голосом спросил он, не разглядев своего верного слуги.
-- Я... я, сударь...
-- Как... неужели Ванька? Да как ты попал в эту могилу?
-- Попасть никуда не трудно, сударь, только бы в голове была смекалка да деньги в кармане.
-- Ну, говори, Ванька, ведь ты пришел, наверное, с намерением вытащить меня отсюда? Так, что ли? Выручай, Ванька! Если не выручишь, я скоро умру... Ведь это не тюрьма, а могила... страшная могила.
-- Точно, сударь, походит на могилу. Ведь я не вижу вас, а только слышу ваш голос.
-- Есть у тебя, Ванька, хоть маленькая надежда выручить меня?
-- Есть, есть, сударь... Только потерпите немного.
Едва Кудряш проговорил эти слова, как в дверь послышался стук.
-- Что означает этот стук? -- спросил Тольский.
-- Уходить мне время -- смотритель стучит. Пока прошу прощения, сударь... Завтра в такую же пору я к вам опять приду и мы обсудим, как вам быть и как из этой тюрьмы удрать. -- Кудряш вышел в коридор к поджидавшему его смотрителю.
По прошествии двух дней в кабинет губернатора Бубнова вбежал с помертвевшим лицом смотритель тюрьмы и доложил, что арестант Федор Тольский бежал из тюрьмы; вместе с ним бежал и тюремный солдат Никита Гусак.
При таком известии Семен Ильич заволновался было, загорячился, но потом, несколько подумав, уже спокойно проговорил, махнув рукою: "Ну и черт с ним!" И, обращаясь к смотрителю, совершенно равнодушно спросил: