— Танцующие по-разному, — продолжил он. — Камень позвал тебя… а ведь ты его пленник, Ченселин. Освободись. Лишь став свободным, ты поймаешь свой ветер… в сеть? Зеркало?
— Веера, — чуть слышно уронил я.
— Тем более. Мало кто знает о подобном теперь. Но только отбросив их, освободившись, ты станешь Магистром. — Он помолчал. — Не ты должен быть ведом Камнем — он должен управляться тобою. Магистры не только учат — и не столько учат. Они хранят Поле Тефриана.
Я разжал пальцы… точнее, попытался разжать. Но веера не упали. Они, казалось, стали частью моих похолодевших ладоней.
— Освободись, ми тайфин. Или Камень заберёт тебя. — Пауза показалась мне очень, очень долгой. — Скоро. Он… замерзает. Всегда. И мы нужны ему не меньше, чем он нужен нам.
Я притворялся бесстрастным. В горле было сухо, как когда-то давно в убивающем жаре степи Кумбрейна.
— Видишь ли, отчасти он питается нами, — спокойно сказал учитель. — Он ведь живой отчасти. А любое живое существо нуждается в пище. Подозреваю, что изначально… впрочем, неважно. Сейчас его пища — мы.
— Милорд мой Магистр, это причиняет вред?
— Тебе — в настоящий момент — да. Мне — нет, поскольку я контролирую происходящее.
Он сорвал травинку и лениво покусывал её. Эта его привычка никогда не вызывала у меня восторга — пустое уничтожение жизни. Но вдруг я подумал, что всё происходит не впустую: быть может, он забирает эти клочки живого дыхания потому, что та странная иная жизнь постоянно забирает сколько-то отпущенных ему вздохов у него.
Как у всех Лучей. У каждого из Магистров.
Я сосредоточился на своих веерах до предела и повторил попытку выпустить их из пальцев. Безрезультатно. Мне казалось, чем больше я концентрирую силы, тем сильнее они прирастают к моим рукам… к моему Кружеву… и тем больше вбирают его.
А меня во мне становится всё меньше и меньше.
И тогда я ушёл в Кружева… это был рискованный ход: я делал такое всего три раза за семь лет обучения, когда боль была уже не просто невыносимой — когда она становилась действительно смертельной, и Мерцания можно было буквально коснуться рукой. Впервые это произошло в самом начале, в первый год… и в Кружева я выскользнул инстинктивно, абсолютно не понимая, что делаю… вернее сказать — меня вынесло туда, и я до сих пор не знал, как смог выбраться обратно.
Позже я повторял это дважды, уже намеренно. И всё равно — понятия не имел, сумею ли вернуться.
Сейчас я должен был понять.
У меня просто не осталось выбора.
Я выскользнул в Кружева весь, всей сутью. Моё тело оставалось в прежнем положении — сидящим в траве, — но вряд ли я смог бы спасти его сейчас, если бы Каэрин пожелал его уничтожить. Я совершал то, чему он никогда не обучал меня, — пытался стать мелодией собственного Кружева.