— О, да, немедленно. Что за ерунду ты говоришь сегодня. Чен, я прошу тебя, хватит юлить. Реальность такова, что Эдрины каким-то неясным образом связаны с Камнем-не-Чар. Я давно это заметил — изучая тебя, следы Двирта и докапываясь до слабых отголосков его отца. Он не первый, кто эту связь, чем бы она ни являлась, блокирует маской камня.
И я могу так, просилось мне на язык. Моя давняя удобная маска, надёжная броня от взглядов в Сумраке — и даже в Мерцании я уже начинал надевать её… пока не обрёл свои драконьи крылья, свои веера.
— Не надо тебе быть Магистром, Чен. Я давно уж готовлюсь сказать, но ты вёл себя так, будто желаешь этого, а перед таким желанием учитель бессилен. Да и не вправе отговаривать. Но ты сегодня дал мне надежду, что способен выбрать иной путь. Тот, что я сам для тебя бы выбрал. Стража.
— Милорд?
— Как ты думаешь, что делают Стражи?
— Следят за тем, чтобы подобные нам не совершали преступлений, используя свою силу, — ответил я с некоторым недоумением.
— Да, да. Но я не о том. Какие они? Как живут?
Я всё ещё не понимал, к чему он ведёт, да и размышлять или издавать звуки совсем не хотелось.
— Они свободны, Чен, вот что главное. Свободны и неподконтрольны никому — кроме Звезды, но ведь и Луча они могут призвать к ответу, если он сотворит какое-то зло. По сути, Стражи — самые свободные из нас всех, вообще во всём Тефриане. Они подчинены Звезде, поскольку они Вэй, но никто, ни Луч, ни сам Веховный, не может приказывать им — разве что направлять. Они формально повинуются королю — но не человеку, а символу, трону. И в их повиновении нет того, что есть у ученика к учителю, у вейлина — к людям, среди которых он живёт и которым служит, у Магистра — к Звезде и к самому Полю. В служении Стражей есть только факты и совесть. А совесть их основана на признании законов Тефриана.
— Я больше увлечён сутью танца в Кружевах, чем законами, — неожиданно для себя признался я.
— Знаю. И потому ты думаешь, что твой путь — путь Магистра, ведь мы всегда в Поле, мы танцуем и слушаем песни кружев… но это не так, Чен. Правда в том, что мы служим Полю. Чиним его, кормим его. Вроде конюха, приставленного к лошади редких кровей, или мастера, следящего, чтоб станок не ломался. А всё прочее — скорее награда, передышка от трудов. И ты отдаёшь себя. Вот что главное. Ни конюх, ни мастер, ни даже мать, воспитывающая дитя, они не отдают себя по-настоящему. Время, силы, нервы… но никто не отрывает от себя куски плоти и не скармливает коню, ребёнку, механизму. А мы делаем это. Всегда.
— И Ступени Боли нужны поэтому?