— Простите, милорд, никакого риска. Я делаю это не в первый раз.
— И не в последний, надо полагать, — сухо заметил Талин. — И всегда — один?
— Нет, милорд. Иногда со мной был Крис… Энтис.
— И проделывал то же самое?
— Дважды, милорд. Вначале. Потом он только стоял рядом и смотрел.
Рыцарь коротко кивнул.
— Крис-Тален когда-нибудь говорил тебе, почему оставил эту забаву после второго раза?
Кер с сочувствием подумал, с какой неизменной печалью Талин произносит имя его друга: Феннел Крис-Тален, предыдущий Лорд Трона, был наставником юного в те дни Талина Ахрэйниена.
— Да, я спрашивал. Он сказал, что храбрее так не станет, а тренироваться разумнее на брусьях.
— Разумнее, — пробормотал Талин.
— Он не боялся! И у него хорошо вышло! Просто… ему не нравилось, не доставляло удовольствия.
— А тебе?
— Да, — охотно согласился Кер. — Всякий раз.
— Одинаково сильное удовольствие, в присутствии Крис-Талена или в одиночестве?
Мальчик непонимающе нахмурился. Талин выжидал, глядя вдаль: на синеватую зелень Лойрена, на прямую серую линию тракта, на поля и выкрашенные сочными красками дома крестьян. На Кера он не смотрел: незачем торопить человека взглядом, если хочешь, чтобы он серьёзно обдумал твой вопрос.
— Рядом с Крисом, — с удивлённой интонацией сказал Кер, — это казалось… ненужным. Ребячеством. Раньше мне и в голову не приходило… Да, лучше, когда я один. Всё становится… настоящим. Не игрой.
— И разобьёшься по-настоящему, — кивнул Талин. — Что тоже не приходило тебе в голову, я вижу.
— Я не могу упасть! — горячо запротестовал Кер. — Я же умею. Я так давно…
— Так давно, — резко перебил Талин, — наслаждаешься бесцельным риском? И поведение твоего друга тебя не смущало? Ты меня радуешь, Карджелин! Крис-Талена я понимаю: не очень приятно наставлять друга, как несмышлёного ребёнка. Он надеялся, думаю, что ты поймёшь и без слов. Поздравляю, мой дорогой, ты оправдал и его, и мои ожидания всецело! Проявляешь завидное благоразумие и нежную заботу о чувствах тех, кому ты дорог. Моё сердце просто замирает в восхищении!
— Но, милорд, — дрогнувшим смятённым голосом выдавил Кер. Ахрэйниен властно взмахнул рукой:
— Прошу, позволь мне закончить! Ты уже Посвящённый, но ещё и мой ученик. И друг, мне казалось. Это, разумеется, ни к чему тебя не обязывает. Можешь пренебрегать такими пустяками и впредь. В полном соответствии с Канонами и твоей честью.
— Милорд! — простонал Кер, бледнея и умоляюще глядя на своего учителя. Но тот не пощадил его.
— Играешь со смертью, чтобы восхищаться своей отвагой, я понимаю! Рыцарь и самовлюблённость — славное сочетание! Не знаю, что ощущал Крис-Тален, глядя на твои игры, но я едва не закричал от ужаса, увидев тебя на перилах. И, к стыду своему, признаюсь — видение твоего тела на камнях и сейчас стоит у меня перед глазами. Можешь улыбнуться, пожать плечами и забыть мои слова немедля. Твой выбор и твоё сердце, Кер. Ты не совершил проступка. Ты всего лишь напугал меня до тьмы в глазах. Но это не твоя вина. Кто вынуждал меня любить Кера Арайна и полагать его другом?