Дела шли неплохо: крестьяне изнемогали от жары и безделья, и менестрель им был очень даже кстати. Денег, правда, почти не давали: у кого водились деньги, те приберегали их для путешествия в столицу, на День Кораблей. Но большего Вил и не ожидал, и потому не расстраивался.
К радости Энтиса, хмурое молчание прекратилось. Он нашёл отличную тему для разговоров: книги. Книг он прочёл множество и мог их пересказывать часами. Вил слушал, иногда непонятно фыркая или сдержанно усмехаясь, — а потом говорил сам, и Энтис замирал от восторга: читая, он никогда не видел мир так ярко, а людей — такими живыми! Вил менял голос и выражение лица; был то старцем, то юным, крестьянином, Вэй или сьериной; а его руки всё время касались струн — похоже, он этого и не замечал…
А Вил был беспредельно счастлив. Книг он сроду не читал: слишком они дорогие. И вдруг — будто их у него целая куча! В них, конечно, глупостей тоже хватает, и про Войну Чар Энтис почему-то знает совсем мало… зато он прекрасно знал другое: повесть о Войне Теней и рождении Ордена.
В те немыслимо далёкие дни ни Звезды, ни Созвездия не было, а Чар считали не наукой, полезной и необходимой, а злым колдовством, и Чар-Вэй поневоле таились и от людей, и зачастую друг от друга. Только после войны их объединила нелёгкая задача: хранить Поле — чудесный покров над Тефрианом, забывшим звуки сражений… Небольшую плодородную страну, расположенную меж двух судоходных рек, атаковал союз трёх соседних королевств. Силы были неравны, исход — печально предсказуем, но вдруг в обречённом лагере воинов-защитников появился тот, кого звали на языке тех дней, хиан-эле, давно забытом, — Алфарин, Факел Надежды, и Трэйел, Сын Мерцания, и Энджейсин, Озаряющий Тьму. Не-человек-не-Сумрака, таинственный, могущественный и прекрасный, он совершил много подвигов и невиданных чудес, странно умер и совсем уж невероятно воскрес из мёртвых… а главное — он открыл одному из юных воинов удивительную тайну, позволившую Тефриану не только победить, но двадцать три века, с той победы и по сей день, не бояться враждебных соседей. Великая Тайна Ордена…
Вил едва верил в такую удачу: знания были сокровищем, а сокровище всегда кому-то принадлежит, кто ж станет делиться драгоценностями с нищим бродягой? Энтис дарил ему драгоценность Ордена. Энтис не был ни безумцем, ни дураком — он просто не знал цены. Вил знал. И задавал вопросы.
— И Алфарин тоже был воином?
— Нет, я же говорю. Он не был сыном Сумрака, как мы. Он явился из Мерцания Изначального.
«Не-Сумрачное» происхождение Алфарина казалось Вилу более чем сомнительным. Но сказать это — нет уж! Трудно вообразить поступок глупее, чем затевать с Рыцарем спор о истории создания Ордена!