Если это моя вина целиком, надо попросту бросить всё и уйти из Звезды. Луч — и убийца?
А если то, что я думаю… о ком не смею и думать… то долго мне не прожить.
И может, это и к лучшему».
Уже на выходе из здания, в роскошном холле, отделанном узорчатым шёлком, причудливыми резными панелями на стенах и дешским мрамором с вкраплениями радужного переливчатого хрусталя, его перехватил Лайан — за шаг до порога. Окружающие радостно насторожились и сделали всё возможное, чтобы оказаться поближе, прикидываясь, будто они заняты своими делами и ничего не слышат.
— Мне показалось, — внимательно глядя на него, заметил Рыцарь, — вы вовсе не рады.
— Милорд, у меня нет повода для радости.
— Вы проявили себя мудрым Лучом и доблестным воином. Это немало.
— Разве не Орден веками пытается убедить Тефриан, что в убийстве доблести нет?
— Но немногие верят нам. И определённо не в Звезде. Скажите, вэй’Ченселин, случалось ли вам бывать в нашем замке пятнадцать лет назад? Я был ребёнком, но сразу вспомнил вас.
— Я сам был ребёнком тогда, — Чен усмехнулся: — Хотя Тефриан полон слухов, что Вэй и в сто лет остаются юными, я не старше вас. Вы спутали, милорд. В Ливе я никогда не был.
— Вас сложно с кем-то спутать, — удивлённо возразил Лайан. — Подобная красота — большая редкость.
Чен знал, что уши вокруг жадно ловят каждое слово и выводы уже сделаны — к всеобщему облегчению: куда спокойнее списывать приязнь Рыцаря к Вэй на интерес весьма личный, чем допустить, что Орден не вполне таков, как о нём привыкли думать. Что может быть опаснее, чем новая нота в знакомой мелодии, разносящая в пыль её утешительную привычность?
Человеку разумному не стоило бы уточнять — в любом случае… Он непринуждённо улыбнулся:
— Надеюсь, милорд, вы столь любезно поддержали меня на Совете не из-за моей внешности?
— Конечно, нет. Разве для Вэй красота или её отсутствие важны при оценке ума и намерений?
Чен покачал головой, с иронией размышляя, как это выглядит со стороны, а Лайан серьёзно добавил:
— Если бы я желал вашего общества для целей, далёких от политики и обучения Вэй, ваша внешность могла бы иметь значение. Я заметил вас в зале, едва вы вошли, и не сомневался, что вижу певца из моего детства. Нет ли у вас брата? Такое сходство поразительно.
— Увы, но нет, — учтиво отозвался Чен, — схожие лица встречаются. Благодарю за доверие, милорд. Жаль, финал этого дня не оправдал его.
— Я не меняю решений, — Лайан протянул ему руку так невозмутимо, словно перед ним стоял брат из Ордена, а не один из коварных лживых вэй-лордов. — Не вините себя. Тот человек желал вам зла, и будь он жив и побеждён, это желание стало бы сильнее. Вам снова пришлось бы биться с ним. И кто знает, чем бы всё кончилось.