___
Он брёл, пиная камушки; я тащился следом, растерянно глядя ему в затылок. Я поступил правильно, почему он так?! Или… он просто устал от меня и хочет расстаться? Ох, нет… В трясины, я жил без него пятнадцать лет, обойдусь и дальше! И вообще, я нужен ему куда больше, чем наоборот, разве нет?!
Нет, совсем нет. Я ведь с первого дня подозревал: заботы мои ничуточки его не радуют. Я звал его другом, но почти не видел тепла — одни насмешки и холод… и вот — попытка помочь (вполне успешная, кстати!) окончилась неожиданной вспышкой гнева. Нет, я не ждал бурных изъявлений благодарности, ничего подобного! Если друг в беде, ты должен спасать… Но он смотрел на меня с такой злостью!
Выходит, я в нём ошибался? И сейчас нет ссоры друзей, потому что и друзей нет, а есть два чужих человека. И у каждого — свой путь. Пути скрестились на время… а теперь пора им разойтись навсегда?
— Ты не понимаешь, — бросил он, не оборачиваясь, — ты же из Тени. Что ты теперь сделаешь?
Ну вот! Я правда не понимаю, а вместо объяснений — вопрос. И понятен не более, чем всё остальное.
— А что я могу сделать? О чём ты?
— Много чего ты можешь. Под ноги себе постелить и заставить сапоги твои языком вылизывать. Как надо учить обнаглевших щенков, чтоб не смели тявкать на сыновей Ордена?
— Они к тебе привязались! — я вспыхнул, отчего-то чувствуя мучительный стыд. — Меня и не трогали!
— Ну и не стоило тебе встревать. Я сам бы и разобрался.
— Видел я, как «ты сам»! Да они избили бы тебя до потери сознания, если б не я!
Я готов был язык себе откусить, но поздно: слова уже сорвались. Унизительные, высокомерные…
— Ещё бы, — непостижимый Вил усмехнулся краем губ. — Они ж затем и пришли. Силы девать некуда, а поразвлечься-то хочется. Друг дружке зубы посчитать — папочки ремнём всыплют. А мною в мячик поиграться — самое то. И весело, и сдачи я не дам, и никто не рассердится… обычно.
Я ощущал почти тошноту.
— И ты говоришь об этом… так спокойно?!
— А что мне, рыдать? — он пожал плечами: — Я знал, чем кончится, едва их увидел. И они знали, что я знаю. Таким, как я, знать положено. Не впервой. Сумрак бы не растаял, Энт. Наигрались и отпустили.
Он остановился передо мною, глядя мне в глаза.
— А ты не ответил. Что меня ждёт?
Мне хотелось крикнуть что-то грубое, или молча отвернуться… или расплакаться от обиды.
— Так ты думаешь, я могу ударить друга, если он от волнения говорил немножко резко?!
— А почему нет? Ты Рыцарь, а я грязь у тебя под ногами. Да у всех. Вон те ребята меня человеком не считают и не станут считать, хоть ты в кровь их излупи. Им-то от тебя за дерзость здорово досталось.