— Меня снова, — спокойно промолвил Джер, — навряд ли.
— Да, но разве потом он будет тебя любить?
Джерин повёл плечом, непонятно глядя ему в лицо.
— Не больше, чем до того, я полагаю.
— А тебе, значит, всё равно? — вырвалось у Кера. Ой… Да ну и пусть! Так ему и надо, сам напросился!
— У нас игра в нескромные вопросы? Нет, мне не всё равно. Теперь моя очередь. Ты уверен, что если Крис-Талену вздумалось уйти от тебя с менестрелем на руках, то и ты должен делать из себя менестреля?
Он устроился на диване в «комнате ароматов» Талина, свернувшись меж огромных подушек. Талин у стола возился с цветами и пахучими составами в стеклянных сосудах и на него не обращал внимания, но неважно: главное, друг сейчас рядом. Сейчас… когда Джер сказал…
Ты делаешь из себя менестреля.
Он едва не задохнулся от потрясения и гнева. Он сразу взял себя в руки, но Джер, разумеется, видел.
— Именно это я и имел в виду, Джер, — холодно сообщил он. — Как зубная боль.
— Если бы я хотел только сделать тебе больно, достаточно было позвать тебя на танец.
— Стало быть, сотни Рыцарей, которые складывали стихи и баллады, «делали из себя менестрелей»?
— Ничуть. Но ты — да.
— Потому что я люблю петь?
Джерин грустно улыбнулся. Трясины! Джер Ситтин — и грустная улыбка?!
— Ты уже для них развлечение. Игрушка для вечеринки. Когда им хочется, они берут тебя и играют. И не принимают отказов, верно? Как Найл и Брентон сегодня. Ты ведь не хотел идти. Ты хотел послать их в трясины, и неважно, почему. Но ты согласился бы, если бы я не вмешался. Скажешь — нет?
Вот тут терпение у него кончилось, и ярость хлестнула наружу, ядом и презрением в каждом слове:
— Ах, ты обо мне заботился? Да тебе просто нравится приносить раздоры! Тебе приятно, когда кому-то плохо! Любовь тебя смешит. Друзей у тебя нет, а тебе и не надо. И ты ещё зовёшь себя Рыцарем!
Джер тоже выглядел разъярённым: его лицо стало белым-белым, глаза потемнели и сощурились.
— Почему бы нет, если и ты себя так зовёшь, Кер эджейан? Между прочим, я знаю смысл слов «честь Ордена». И она мне небезразлична. Поэтому я с тобой и заговорил. Без особой радости, уж поверь.
— Так я забываю честь, когда пою на вечеринках? Я ещё и работаю, а от тебя-то Замку какая польза? За твою работу торговец сегодня заплатил? А он увёз, чтоб ты знал, пять книг, которые я переписывал!
Джерин рассмеялся. Коротко, сухо, неприязненно.
— Ну, тебе есть чем гордиться. Письму, дорогой, можно выучить любого — но от этого он не станет Рыцарем. Не случалось тебе слышать, что Орден создан для защиты Тефриана? Меч себе выковать я не умею, да. Зато, в отличие от тебя, неплохо умею им сражаться. Я готовлюсь быть защитником. А не жду, тоскуя и превращаясь в игрушку, человека, которому на меня, скорее всего, попросту наплевать!