— А если тебя уложит в травку не Лорд, а парень вроде тебя? Это — поражение? Это заденет честь?
— Ничуть. Или он лучше танцует, или ты не в форме. Самое обычное дело. Каждый бой кончается чьей-то победой.
— И что делать тому, кто не победил?
— Жить дальше, — пожал плечами Энтис. — Что ж ещё?
— С покоем в сердце? — негромко пробормотал Вил. — Ты не огорчаешься, ты не злишься, тебе ни разу не хотелось послать всё в трясины, когда тебе показывают, как мало ты стоишь…
Энтис озадаченно нахмурился.
— Мало? Лучший воин сперва был беспомощным ребёнком! Проигранный учебный бой твою судьбу не определяет, и он не должен лишать сердце покоя. В бою чувства вообще ни к чему. Да ещё такие… — он щёлкнул пальцами, ища слово: — опасные. Позволишь себе впасть в уныние — никогда не победишь.
— Ясно, — протянул Вил. — Выходит, поражение — когда проигрыш тебя слишком уж задевает?
Энтис, не скрывая радости — наконец-то его поняли! — согласно закивал.
— Да. Если ты сдался. Если крохотная неудача определит исход других твоих битв: поселит в сердце страх или ожесточит тебя. Тогда по-настоящему проиграешь однажды. Может, и потеряешь честь. — Он подбросил веток в костёр. — А когда меч отнимут, обидно, да… если гордость сильнее здравого смысла.
Вил, сжав губы, глядел в огонь. Это выражение Энтис подмечал не раз и всегда думал: за ним таится желание сказать что-то важное. Но не расспрашивал: ведь тогда он просто заставит Вила объясняться. С друзьями нельзя лукавить и отмалчиваться, на их вопросы дают честные ответы. Не очень красиво, пользуясь правом друга, вытягивать из человека слова, которые он почему-то медлит произносить!
— Энт. Мы давно уже вместе, так?
Он торопливо кивнул, глядя на Вила с тревогой.
— И ты говорил, это всё тебе полезно. Вроде ученья.
Энтис выдавил натянутый смешок:
— По крайней мере, теперь я могу извлечь из минелы слабое подобие мелодии.
Вил не улыбнулся в ответ.
— Да. И многое другое. Ты говорил — я тебе помогаю понимать людей за Чертой.
— Конечно, — пробормотал не на шутку обеспокоенный Энтис: похоже, Вил снова ведёт к тому, что им пора расстаться! Всё-таки рассердился?! И ведь не признается… Ну что он Вилу сказал обидного?!
— Если я тебя учил… — Вил покусывал губы, — тогда не слишком дерзко тоже попросить… научить…
— Твои просьбы не могут быть дерзкими! — у Энтиса отлегло от сердца: похоже, о расставании речь не идёт. — Я сделаю всё, что пожелаешь. Всё, что в моих силах.
Вил то ли хмыкнул, то ли глубоко вздохнул, пристально всматриваясь в пламя.
— Сражаться. Не как Рыцари, ясно… но хоть с палкой, меча-то у меня сроду не будет… Ты можешь?