Сведения о влажности, почве и грядущем урожае собирались быстро, но для полноты картины мне надо было проехать по каждой деревне, оценить каждый плодовый сад, каждое засеянное и отдыхающее поле, не пропустив ни одного, а это было занятие тоскливое и в общем-то, бесполезное: небольшие отклонения обычно стабилизировались сразу же — в частности, чтобы такой вот, как я, заезжий Магистр не обнаружил непорядка и не поднял шума. И Брэйвин это прекрасно понимал. Так зачем же он послал меня сюда?
Самым простым и безопасным было бы предположить, что ему и вправду нужны эти сведения, а я — тот, кто может собрать их незаметно, и Брэйвин знает меня достаточно хорошо, чтобы доверить такое дело: кропотливое и нелёгкое, особенно для того, кто не хотел бы испортить отношения со всеми Магистрами и вейлинами Джалайна разом — но из преданности ему или из страха, для которого имелись веские основания, сделал бы это. Хорошо бы ещё понять, в какое из моих побуждений верит он больше — страх или преданность. Будь на его месте я сам, вряд ли я полагался бы на верность того, кто скрыл его ложь и стал частью обмана. Но страх тех, кого мы держим в руках, довольно прочная гарантия послушания.
Из этих рассуждений плавно вытекал второй вариант: он проверяет меня. Моё мастерство Вэй-лорда или степень повиновения, ему лично или интересам Тефриана, а может, всё это вместе… и тогда, быть может, в день моего Испытания Звезды я ошибся куда сильнее, чем думал: не только сам я знаю, что Лучом стал нечестно, но знают и другие — остальные Лучи, кто-то из Магистров… или все они, отчего нет. Мне ведь с самого начала верилось с трудом, что замеченное мною, учеником, ребёнком, — не заметили эти опытные, могущественные люди, танцевавшие в Кружевах за много десятилетий до того, как я вообще родился.
И тогда, возможно, вся эта тёмная, туманная картина мира, которая соткалась вокруг меня в тот день, — совершенно неверна. И в общем-то, я не отказался бы в это поверить. Потому что это означало бы, что нет пугающей истории с подделанным итогом испытания: оно тогда лишь началось, но не завершено и по сей день продолжается. И Брэйвин вовсе не изобрёл способа закрыть взоры и слух Слышащих и не проделал это с невероятной дерзостью прямо в Башне, в тесной взаимосвязи с сильнейшими, протащив меня в Звезду с целью, которой я совершенно не понимал… Если всё это было лишь этапом моего испытания, то худший итог — что я проиграл его. И хотя мне вовсе не хотелось из-за этого умирать, но жить в мире, где Верховный Магистр наделён таким пугающим умением и вовсю его использует, зачем — неясно… нет, этого мне хотелось куда меньше, чем оказаться обманутым и мёртвым.