Очевидно было одно: если я должен идти туда, то мне следует знать, что в действительности он сделал в тот день. Знать абсолютно всю правду. Зная, я пойму, как вести себя с Верховным. Если двигаться наугад — пусть в ямки лягут все мои камушки, но схватку фигур я проиграю.
А чтобы узнать правду, мне надо ему открыться. И не только моё присутствие здесь сделать явным, но и нечто иное… то, что шесть лет я старательно скрывал от всех в мире, но в самом начале пытался именно ему рассказать.
А он вышвырнул меня, назвав предателем и выразив горячую надежду, что больше он меня в своём доме не увидит, а за его пределами — рекомендует стереть из памяти наше кратковременное знакомство.
Я невольно усмехнулся воспоминанию. Ох, как по-другому он говорил со мною во время второго моего визита, совсем другие интонации и взгляд… Сарказм и холод, но я видел цвет его узора, оттенок мелодии: он отлично закрылся, но только не от меня. Что-то произошло, он чувствовал себя чуть ли не виноватым. И его выходка с Джаэллом тут была ни при чём. Он держался оскорбительно, но гнев был притворством. Он съязвил насчёт наших отношений с Верховным, но в глубине, в высоких гармониках его кружева была тяжёлая, тёмная сталь. Он не был таким прежде. Пламенным, жгучим, яростным, неистовым, опасным — да. И несправедливым временами. И ядовитым, как лесная багрянка. Но не воином, никогда. Он изучал жизнь во всех её формах так увлечённо, что его просто не оставалось на науку о создании смерти.
И перемены мне не очень понравились.
Но ещё меньше мне нравилось осознание, что встречаться с ним мне нельзя. Потому что на месте Верховного я бы ждал именно такого поступка. Люди предсказуемы. Он может попросту за мной следить. И стоит мне приблизиться к Каэрину, заговорить… Мы шесть лет пребывали на грани Вызова, но едва меня отправили проверять его владения, как ссоре конец, и мы беседуем подобно добрым друзьям, — если Верховный бросит этот камешек, то шума будет, как от схода лавины. В честность моего избрания и так-то мало кто верит. А у Каэрина всегда хватало завистников. Не говоря уж о «страшных» методах обучения его Детей Боли… после тех двух погибших мальчишек у него, мягко говоря, не прибавилось почитателей.
Нет, чтобы превратить его честь в горстку пыли, совсем не надо сочинять изощрённые планы; довольно одного сомнительного избрания в Звезду его ученика, а после — единственной сомнительной встречи. Хотя о чём я — такой план вполне сойдёт за изощрённый. Уж если я, пятый день размышляя, так и не нашёл способа его разрушить, а я отнюдь не самый глупый Вэй-лорд нашего королевства.