Вадим пристально взглянул на тёщу снизу вверх:
— Елена Сергеевна, я ведь трус. Или вы забыли?
Женщина немного помолчала.
— Вадим, я, кажется, обидела тебя тогда на поминках, — тихо сказала она.
Её слова вызвали горькую усмешку:
— Вы не обидели. Вы просто… размазали меня по стенке.
Тёща присела на край пуфика, вытянула вперёд и скрестила стройные ноги в замшевых сапожках.
Она смотрела на него и не говорила ни слова. Вадим по-своему расценил её молчание.
— Я всё понял, Елена Сергеевна, и завтра же съеду отсюда. Ключи передам соседке напротив.
— Зачем? — искренне удивилась женщина. — Тебя никто не гонит. Наоборот, живи здесь, сколько хочешь. Это твоя квартира.
Теперь настала его очередь прийти в замешательство:
— Разве вы здесь не для этого?
— Нет, конечно. Меня попросил зайти Аркаша. Аркадий Иванович.
Вадим ничего не понимал. Он встал со стула и, засунув руки в карманы брюк, медленно прошёлся по коридору взад-вперёд. Елена Сергеевна тоже поднялась.
— Пойдём на кухню поговорим, — предложила она, выразительно поглядывая на свисающий с потолка обрывок верёвки. — Здесь как-то неуютно.
Они расположились за столом.
— На днях к нам заходил твой друг Сергей, — начала Елена Сергеевна. — Он был серьёзно обеспокоен твоей э-э… депрессией. Хотел, чтобы Аркадий Иванович побеседовал с тобой, как специалист.
Вадим покачал головой. Ах, Серёга, Серёга… Кто бы мог подумать, что лучший друг так бесцеремонно влезет в его личную жизнь!
— К сожалению, Аркадий Иванович сейчас в больнице, — продолжала тёща. — Но я рассказала ему о просьбе Сергея.
— Что с ним?
— Инсульт, — Елена Сергеевна достала из сумочки кружевной платок и приложила его к покрасневшим глазам. — После похорон Аркаша очень сильно сдал.
Вот так сюрприз! Вадим не мог поверить своим ушам. Такой крепкий, выдержанный мужчина — и вдруг инсульт. А ведь именно тесть поддержал его в тяжёлую минуту, хотя ему самому было нелегко. Почему-то именно на долю хороших людей чаще всего выпадают трудности и суровые испытания. Как всё-таки несправедлив мир!
— Мне очень жаль.
Тёща кивнула.
— Как ты понимаешь, Аркаша не мог прийти сюда сам, поэтому попросил меня. Вот я и решила заглянуть к тебе перед работой. Как оказалось, вовремя. Твой друг не обманул.
Вадим опустил глаза.
— Никогда бы не подумал, что вы станете для меня ангелом-хранителем.
Женщина нервно комкала в ухоженных руках носовой платок.
— Вадим, у нас с тобой с самого начала сложились натянутые отношения…
Он слабо покачал головой:
— Говорите только за себя, Елена Сергеевна.
Тёща как-то странно на него посмотрела.