На этот раз его не было дольше. Наконец широко распахнулась дверь, и он радостно завопил:
— Я знал! Я знал, что ты настоящий человечище! Я тебя обожаю!
В его руках Настя увидела ту единственную, так тщательно припрятанную ею четвертинку. Она покачала головой. Видно, правду говорят, что у этих алкашей нюх на спиртное. Будь она на месте мужа — ей и в голову бы не пришло искать заначку в туго закатанном паласе. А этот — в момент разобрался.
— Валер, — укоризненно сказала она, — я берегла её на завтра.
— А я немножечко, Настён, стопочку всего, — заканючил неугомонный Валера. — Да под такой борщик сам бог велел!
Настя на это только тихо вздохнула и ушла к Вере Николаевне. Предчувствия не обманули её и на этот раз: ограничиться единственной стопочкой Валере, конечно же, не удалось. В итоге грязная посуда и пустая бутылка так и остались стоять на кухонном столе. А пьяный, но сытый муж осоловело таращился по сторонам…
Настя допила чай. Да уж, скучать с Валерой ей точно не приходится. Однако пугать и говорить, что уйдёт от него, если он не бросит пить, она не торопилась. Оставляла столь радикальную меру на самый крайний случай — когда совсем припечёт и не останется других аргументов. Надеялась, одумается любимый, возьмётся за ум наконец. Ей не хотелось повторять чужие ошибки. Ведь сколько несчастных, измученных жён совершают их изо дня в день, грозясь бросить своих непутёвых мужей, уйти от них и никогда не возвращаться!
Сколько раз с уст этих бедняжек срывалась сакраментальная фраза: «Всё кончено, я от тебя ухожу»! И на какой-то период это действительно срабатывало, водворяя в их маленький мирок короткое перемирие. А через несколько дней всё возвращалось на круги своя. Притихший на время ссоры муж вновь срывался с катушек — и тогда поезд семейного раздора на всех парах мчался по накатанной колее прямиком в ад. Тут уже не помогали ни слёзы, ни упрёки, ни запугивания. А чего бояться, когда пустые угрозы жён только зря сотрясают воздух? Не подкреплённые действием, они вырастают до уровня огромного, бесполезного кома, превращая семейную жизнь в бои без правил, где скалке, поварёшке, а то и обычному кухонному ножу частенько отводится совсем не мирное применение. Печально, но по такой схеме живет большинство российских семей.
Причислять себя к этой общей массе Настя не торопилась. Впрочем, иногда её так и подмывало покидать свои вещи в чемодан и навсегда захлопнуть за собой дверь в опостылевшее до чертиков замужество. Вот только куда потом идти? Потерпевшую поражение дочь отец, конечно, примет, но тогда это уже будет жизнь, полная упрёков и обидных наставлений: «А ведь я тебе говорил!..»