— Петька, я не понимаю тебя: почему не хочешь-то? Вчера всё было нормально, сегодня вечером она нас с тобой ждет. В чем дело?
— Леш, чувствую я себя не слишком… Иди один, а?
Затем бывший дембель резко изменил свою позицию:
— Слушай, а давай втроем — Щеголеву с собой прихватим? Как смотришь на это?
— Да пойми ты: я же не прихотью своей руководствуюсь! Мне нужно, чтобы собиратели были те же, что и в первый раз. Тогда можно будет сравнить две беседы с одним и тем же информантом. Ты разве не помнишь, что произошло, когда Оля вошла к Карасеву? Он мгновенно стал другим: и речь не та, и поведение, и какая-то галантность-вежливость посыпались из него прямо фейерверком. И с Рядовой то же самое случится. Неужели непонятно?
— Понятно, — пробурчал Будов. — Понятно, что для тебя наука — прежде всего. Девчонка, можно сказать, из-за него приперлась сюда, а он — брать не хочет.
Лешка сильно покраснел, встал со стула (они разговаривали в своем классе) и начал собирать технику.
— С чего ты взял, что она сюда из-за меня приехала? — наконец выдавил он.
— А из-за кого? Из-за меня, что ли? Тут семи пядей во лбу не надо иметь, а у тебя их все восемь. Вот и пораскинь мозгами-то, — Петька откинулся на спальник и закрыл глаза. За окном вечерело. Дождь закончился, но из форточки сквозило холодом и идти действительно никуда не хотелось.
— Да куда я сейчас ее потащу? — оправдывался вполголоса Стариков. — Завтра — пожалуйста. А сегодня мы должны идти вдвоем — тут и дискутировать нечего.
Лешка накинул свою потертую джинсовую куртку и вставил ноги в знаменитые калоши.
— Так идешь или нет? Я ухожу.
— Подожди, — хмурый Петька тоже засобирался…
По дороге Стариков еще несколько раз пытался добиться от Будова причины, по которой он не хотел повторно навестить Рядову. Но тот лишь ссылался на плохое самочувствие и плелся сзади.
Еще издалека фольклористы увидели около дома тети Марины припаркованную иномарку.
— Клиенты приехали, — мгновенно догадался молодой препод. — У нее родственников не осталось, значит — точно кто-то лечиться прикатил.
— Вот видишь! — обрадовался Будов. — Давай завтра нагрянем, а? Человек занят, мы ее ещё вчера достали своими вопросами.
— Посидим на лавочке и подождем, — отрезал Лешка и пошел вперед.
Сидеть пришлось недолго. Из калитки стремительно выскочил молодой парень, мельком взглянул на хмурых друзей, притулившихся на мокрой лавочке, кивнул им головой, в машине пискнула сигнализация, и клиент был таков.
— А-а, заходите-заходите… — осунувшееся и невеселое лицо тети Марины немного просветлело.