Бедный Сашка лишь рот да кивал головой.
— Хозяйка приедет завтра. Слушать ее. Иначе будешь сидеть далеко и долго.
А на подворье басакинском гости все обошли, оглядели: свинарник, птичник, просторную кладовку, машинный двор, вздыхая, порой завистливо охая: «Хозяин… Запасливый…» Кое-что к рукам прибрали сразу: новую «болгарку», электродрель, наборы ключей, сержанту приказывая: «Отнеси в машину». Но в основном приглядывали да прикидывали: «Надо подъехать, сети забрать, мотор… Ему не нужно, а Валентине ни к чему…» — это вслух. А свояк, который жил недалеко, в станице, уже про себя решил, что вечером трактор подгонит с тележкой и кое-что заберет, пока другие не растащили.
Не поленились спуститься в погреб да в ледник, прихватив оттуда балыков и вяленой рыбы. И лишь потом во дворе уселись за летний стол, приказали Вере:
— Собери позавтракать. Яишенку с лучком и салом. Какой-нибудь солки.
В ожидании завтрака призвали Кудрю, пригрозили ему:
— Шагу отсюда не смей шагнуть. Завтра хозяйка приедет, все скажет. На тебя уже есть заказ. На Гремячий. Там будешь работать.
— Да я хотел… — заперечил было Кудря.
Его оборвали:
— А ты не хочешь сесть за грабеж? Это уже не условно. Тюрьма. За прошлое и нынешнее. Хозяйка напишет заявление. И мы разберемся, как вы тут похозяйничали. И чего здесь пропало.
— Согласен… — опомнился Кудря. — Пойду на . Буду работать.
— Пойдешь и даже побежишь. Иди.
Вера накрыла стол быстро. Большая скворчащая сковорода яичницы с оранжевыми приманчивыми «глазками» и зеленым лучком. Соленые помидоры из банок и свежая редиска. Бутылку не забыла поставить.
— Молодец, — похвалил ее милицейский майор. — Сразу видно, кухарочка, — и крякнул, оценив женскую стать. — Все — при ней. Ягодка. Сам бы ел!
И перешли к основному:
— Тебе здесь делать больше нечего. Завтра хозяйка приедет. Она всех накормита тебя есть тоже заказ. На Малые Бруны отвезем. Там — джигиты. Им без кухарки никак нельзя. Собирай вещички. Поедем.
Веру это известие оглоушило: опустились руки, и с места она не могла сдвинуться, но потом опамятовалась, стала просить:
— Может, останусь здесь. Договорюсь с хозяйкой. Я не хочу туда, они ведь какие…
— Не хочешь — как хочешь, тогда мы тебя домой отвезем.
— Куда домой?.. Какой дом?.. — испуганно забормотала Вера, у которой давно уже не было никакого дома.
— Откуда ты убежала, туда и увезем.
Вера поняла: это возвращение в больницу, о которой она старалась забыть и вроде уже забыла.
— собирайся.
Вера послушно отправилась в кухонную каморку, в которой жила, быстро собрала свое нехитрое