— Сегодня, кажется, я только этим и занимаюсь. Я поддался искушению и ввожу в искушение других.
Отец Бружек ведет своего гостя к стволу старого ореха, который он спилил весной. На это дерево, которое цвело и плодоносило в приходском саду до самой своей смерти, он имел особые виды и ежедневно творил одну просительную молитву об исполнении своего плана.
Пока же орех здесь сохнет и может служить скамьей для дружеских посиделок. Бургомистр постучал по нему согнутым пальцем; он любит благородные деревья и собирает их. Он едва не забывает, зачем пришел.
— Что вы будете делать с этим орехом? Я бы его у вас купил.
— В отношении его у меня свои планы.
— Новая скамеечка для молитв?
— Нечто большее. Я подумываю о статуе патрона нашего храма. Но денег пока не хватает.
Бургомистр снимает шляпу и кладет на дерево рядом с собой.
— Неплохая идея. Договоримся со скульптором, остальное беру на себя.
Священник изумленно посмотрел на него.
— Благодарствую. Ничего подобного я от вас не ожидал. Конечно, вас это не обеднит. Но мне всегда казалось, что я вас хорошо знаю, поэтому-то меня и удивляет ваше решение.
Бургомистр вдруг развеселился и засмеялся.
— Даю слово, я еще не слыхивал благодарственной речи лучше этой. Надеюсь все же, что мое предложение не будет отвергнуто.
Отец Бружек смущается, чувствуя, что зашел слишком далеко.
— Сказал, что думал, — бормочет он. — Вас ведь не обманешь и не проведешь.
— Может быть. Но я и сам чувствую, что должен объясниться. Разве не бывает такого, что человеку требуется как-то выразить свою благодарность богу за спасение? У меня действительно не было подобного намерения, но я ухватился за представившуюся мне возможность.
Священник удрученно вздыхает.
— Слышать такое из ваших уст, это для меня слишком. Дайте сигарету, я не беру с собой, когда иду в сад.
Бургомистр вынимает золотой портсигар и, прежде чем открыть, смотрит на него в задумчивости. Когда оба закуривают и выдыхают первую затяжку, декан говорит:
— Вы сегодня были спасены?
Посетитель кивает:
— Я был спасен слюной, которая попала не в то горло в проспиртованной алкоголем глотке. Слышали вы когда-нибудь нечто более странное?
— Странность ничего не объясняет. Слюна, комар или скала, которая рушится и рассыпается в прах, — все едино. Размеры имеют значение только для нас. Но я верю, что с вами случилось что-то очень серьезное, потому что иначе вы бы сюда не пришли. На мой взгляд, сегодня вы похожи на человека, который повстречался с призраком.
— Со мной случилось нечто худшее. Я встретил самого себя.
Священник смотрит на дымок, поднимающийся к кроне яблони над их головами. Синеет, коричневеет, золотится, расплывается, исчезает. Дым. Но слова, которые будут сказаны сейчас, не исчезнут. Они будут, пока живы он и бургомистр, а может, переживут и их, запечатлевшись в памяти божьей. Отец Бружек произносит со знанием дела: