– К сожалению, это невозможно. И не только потому, что я обещал.
Иосиф Виссарионович остановился и, усмехнувшись, ткнул в парня мундштуком трубки:
– Поверьте, я смог бы вас уговорить…
Курить он бросил. После того как Алекс перед самым отъездом в Большое путешествие уложил его в одну частную медицинскую клинику во Французских Альпах, где Сталина основательно подлечили и солидно нагрузили насчёт этой вредной привычки. Но трубка в его руках время от времени появлялась. Ну да недаром говорят: привычка – вторая натура. А для парня его вид в джинсах и худи, но с привычной трубкой в руке тянул на оголтелый сюрреализм, куда круче работ Сальвадора Дали.
– …но я больше не могу рисковать и второй раз оставить страну на год с лишним. Тем более для тех изменений в экономическом и политическом курсе страны, над которыми я сейчас работаю, одного года, который был бы у меня в распоряжении до следующего «перехода», совершенно недостаточно. Да и если я снова «заболею» на год, то в партии точно возникнет вопрос о моей пригодности к той должности, которую я сейчас занимаю.
Годовое отсутствие Иосифа Виссарионовича на, так сказать, рабочем месте было объяснено его болезнью, а также работой над новым крупным теоретическим трудом… Над книгой он действительно работал всё время путешествия. Слава богу, с учётом уровня развития Сети, на этот раз существенно превышавшего даже тот, что был в изначальной реальности Алекса к моменту его попадания в прошлое, проблем с доступом к справочным и рабочим материалам во время путешествия не было. Местная Сеть уж точно достигла того уровня, который описывали, объясняя, какими преимуществами будут обладать сети стандарт 5G. А то и превысила его… Более того, Сталин развернул активную переписку с несколькими весьма известными футурологами, политологами, социологами и философами текущей реальности, среди которых Алекс с удивлением обнаружил такие имена, как Френсис Фукуяма[102] и Венсан Декомб[103], которые он встречал и в предыдущих реальностях. Да уж, можно считать доказанным, что закон «повторения криминального пути» действует не только в криминальной области… Что, кстати, привело Алекса в полное охренение. Как?! Как совершенно неизвестный человек, не имеющий за душой ни единой публикации и не являющийся представителем какого-нибудь авторитетного университета или исследовательского центра, мог убедить столь знаменитые и популярные фигуры хотя бы просто ответить на его письмо? Или всё дело в калибре самой личности, которая пишет, ощущаемом даже сквозь сухие строчки электронного письма?