Внезапно несколько справных мониторов запестрили мельканиями — «клякса» вдруг пришла в быстрое движение. Огни ламп задвигались вдоль всего правого крыла станции, отлично показывая, куда именно направился пришелец. Существо яростно торопилось, учуяв добычу, или потому что поняло, что его хотят обвести вокруг пальца. Пора было возвращать американского астронавта домой.
— Джозеф! Назад! Она идёт к тебе!
В этот момент в наушниках Ерохина вдруг что-то зашуршало, и он услышал бормотание, а потом звук голоса:
— По…пробую ещё. Тут не…го осталось.
Есть звук! Неужели сработало! Сердце русского космонавта радостно заколотилось.
— Стэндфорд, это Ерохин. Возвращайся! — крикнул Сергей снова, потому что до того, как пришелец атакует американца, оставались считанные секунды.
— Пон…л. И…ду на…ад.
Похоже, Стэндфорд всё понял и уже спешил в спасительное пространство своего отсека.
— Кажется, у нас всё получилось! Слышу тебя с небольшими помехами. Ответь, если есть сигнал!
— Слы…ш-шшш…. не… ус…ел до конц…. шшш… — раздалось в динамиках интеркома.
Шум и шипение на самом деле были хорошей новостью. Значитит, их план начал приносить свои плоды. Жаль, что связь заработала не полностью.
В интеркоме опять раздались обрывки речи, в которых почти ничего нельзя было понять, но, несмотря на это, Сергей был несказанно рад даже такой маленькой победе.
— Говори световыми сигналами в окно, Джо, — от восторга сердце космонавта переполнялось эмоциями, — я плохо распознаю твой голос.
«Есть звук от меня?» — тут же пришёл вопрос.
— Есть, но с помехами. Более того, Джо, ты смог добиться, чтобы заработала камера из того коридора. Правда, пока изображение сильно шумит. Как насчёт твоего выхода номер два?
«У меня сейчас сердце разорвётся от страха, Сергей. Второго раза я просто не вынесу».
— Да брось, я наблюдал, как наша злобная подружка бестолково кружилась вокруг сигнального устройства. Ты бы видел это! Будто прожорливая муха вокруг навоза. Послушай, я сейчас включу сирену в другом месте, отвлеку её. Попробуй очистить ещё немного паутины. Не переживай, я дам знать, когда «клякса» помчится в твою сторону.
Стэндфорду совсем не хотелось снова лезть головой в пекло, но его, похоже, вдохновило то, что попытки частично наладить электронное оборудование принесли первые позитивные плоды.
— Попробуй сорвать со стен как можно больше этой гадости. Скажи, когда будешь готов.
«Хорошо, можем начинать», — через пару минут пришёл ответ.
Подскочив к пульту, Сергей нажал кнопку другого сигнала, теперь сработало звуковое устройство, находящееся в противоположном отсеке станции. Отсюда, как и в прошлый раз, он не мог слышать никакого звука, но этого и не требовалось, потому что среагировать на него должна была «клякса».