На эту реплику президента послышалось множество комментариев и вопросов, но министр обороны снова взял слово и невозмутимо продолжил:
— Не будем гадать над тем, чего уже не произойдёт. Присутствие Стэндфорда на борту «Станции-2» меняет раскладку карт. Если привести в исполнение план «Б», наш астронавт может оказать неоценимую услугу, раздобыв больше сведений об этом инопланетном организме.
Дальше началась словесная перебранка, из которой невозможно было понять, кто именно из собравшихся, и о чём конкретно говорит.
— Нет-нет, господа, конгрессмены! — возмутился один из выступающих. — Если мы позволим всему миру заполыхать в огне ядерного пожара, бессмысленно тогда будет беспокоиться о том, что сюда явится ещё и дополнительная зараза из космоса, которая, в конце концов, окончательно добьёт человечество. Землю надо спасать, а не подвергать её ещё большему риску!
— Вот именно, не нужно недооценивать русских и их военный потенциал! — согласился другой.
— О, нет, — вступил разговор третий член собрания, — русские никогда бы не пошли на открытое противостояние. Они только и могут, что выражать обеспокоенность и совершать политические демарши в ООН.
— Послушайте, — заявил следующий сенатор, — опасность заражения планеты представляет реальную угрозу. История бы простила нам этот шаг, если бы мы самостоятельно торпедировали «Станцию-2». Мы всё ещё можем сделать это, невзирая на то, что там двое живых людей.
— Нет-нет, напряжённая обстановка в мире раскалена до предела. Не стоит усугублять и без того кризисную ситуацию…
— Послушайте, давайте ближе к теме. Сейчас на повестке дня стоит не тот вопрос, взорвём мы эту станцию или нет. Сделать это можно в любую минуту. Важно не упустить другое. Нам нужно установить постоянный контакт с российским Центром управления космическими полётами. Сейчас крайне необходима связь со Стэндфордом, пускай даже через их оборудование.
— А что с нашими собственными каналами? Почему прямая передача из Хьюстона не работает?
— Там поломка на борту. Каким-то образом то существо, которое проникло на борт станции, умеет глушить радиосигналы и выводить из строя электронику. Наш астронавт до сих пор не смог исправить ситуацию.
— Тогда это странно, что связь есть у русских.
— Ничего странного, сэр, так как Ерохин с первых минут инцидента смог оперативно заблокировать почти четверть всех отсеков. Клякса не может добраться ни до него, ни до основных электронных узлов в пределах русского сегмента станции.
— Наши специалисты из NASA уже связывались с Москвой насчёт ретрансляции?