— У тебя фонарь есть?
Дежурный утвердительно кивнул и протянул карманный фонарик майору. Чернов быстро выхватил его из рук и стал удаляться в сторону оврага. Как и в прошлый раз, на самом его дне оказалась запорошенная снегом лыжня. Различить очертания следов уже было невозможно, потому что падающий снег поглотил былые улики. Но, по крайней мере, это обстоятельство уже давало уверенность в том, что поджог домика с формулярами первой эскадрильи и попытка поджога вертолета — дело рук одного и того же человека.
Игорь вновь поднялся на стоянку. Едва переводя дыхание от подъема по глубокому снегу, он подошел к Игнатову и протянул ему фонарь.
— Спасибо.
— Не за что, — ответил тот, — Что-нибудь нашли?
— Существенного ничего, — не посвящая дежурного в детали, ответил Чернов.
— Товарищ майор, — обратился старший лейтенант, — Вы так же, как и командир считаете, что это дело моих рук?
— Сергей, — улыбнувшись, произнес Чернов, — По-моему, мы еще в прошлый раз перешли на «ты». Отвечаю тебе прямо — нет, не считаю. Тебе не было смысла так дешево подставляться. Я уверен, что ты здесь не при чем.
Лицо техника заметно потеплело.
— Более того, мне нужна твоя помощь, — обратился к нему Игорь.
— Спрашивай, — опять перейдя на «ты», ответил Игнатов.
— Утром, когда ты принимал стоянку, кабина вертолета N 39 была опечатана или нет.
— Конечно, опечатана, — ответил техник, — печатью Ковальчука. Да я случайно заметил, что грузовая кабина не заблокирована. Я обычно, когда заступаю в наряд, всегда трогаю двери. В этот раз тоже, автоматически ее дернул, и она поехала. Заглянул туда, а там канистра. Вот сразу и доложил дежурному.
— Кстати, ты это канистру у кого-нибудь раньше видел? — спросил Чернов.
— Видел, но у кого, и при каких обстоятельствах, не помню. Опять же ее или нет, на сто процентов сказать не могу, — извиняющимся тоном ответил Сергей. — Таких канистр много. Даже у Ковальчука в машине такая есть, только, по-моему, у него синего цвета.
— А ты Ковальчука когда последний раз видел?
— Позавчера, — сразу ответил Игнатов. — Мы у них в гостях с женой были по случаю праздника. Мы часто встречаемся семьями, как никак, одно училище заканчивали, правда, в разное время. А его жена изысканная кулинарка. Она очень вкусно готовит куропаток в кляре. Я такой вкуснятины, нигде кроме, как у них, не ел. Это у нее фирменное блюдо.
— А где они берут куропаток, Василий, вроде, не охотник? — удивился Чернов.
— Еще, какой охотник, — усмехнулся Игнатов. — Только охотится он без ружья.
— Это как? — не понял Игорь.
— Все примитивно просто, — начал рассказывать Сергей, — он берет большой термос с горячей водой, и пустую бутылку из-под шампанского, выходит куда-то в сопки, там наливает кипяток в бутылку и опускает в снег. Горячее стекло делает в сугробе своеобразный шурф. На морозе растаявшие стенки быстро покрываются льдом, и получается в снегу твердая труба. Потом, он насыпает на дно зерно, сушеную рябину и уходит. Когда возвращается, куропатки торчат из этих труб задом кверху. То есть, проваливаются туда, а назад выбраться не могут. Так и замерзают. А дальше, он приходит и собирает свежемороженую дичь.