— Бабы навоюют, — вздохнул Кузьма.
— Боишься? — хмурясь, спросил Вишняков.
— А ты радуешься? — озлился Кузьма. — Давно под пулями не ходил? Тож покомандовать глотка свербит? Перед строем покрасоваться? Военнопленные в бараках сидят — за кем пойдут? Петлюровская варта в поселке топчется. Окружают со всех сторон. К шее веревка тянется, поневоле напугаешься!..
Все это было известно Вишнякову: говорили не однажды. Известно ему было, что Кузьма выезжал к Чернухинскому лесу не только за бревнами, а и в разведку — не бродят ли вблизи поселка калединцы. Самому было тревожно. Но и не хотелось верить, что окружение начинается и опасность стоит за порогом.
— Работа от нас требуется, — сказал он, успокаивающе глядя на Кузьму.
— Зачем работа в такое время?
— Уголь добывать надо для советской власти. Или боязно в шахту забираться, как бы не прихлопнули?
У Кузьмы покраснели скулы. Он промолчал. Да и что говорить? Боязно, прах тебя дери! У всех в памяти был недавний приход калединского есаула Черенкова на Макеевские рудники — стрелял, рубил, вешал, не спрашивая о роде и племени. Зверь кровавый. Хлебом-солью его не накормишь. Он к крови привык. В каждом поселке должна быть кровь. И безразлично чья. Старики, женщины, дети — для него тоже подходящая кровь. Вызверится, смежит по-волчьи глаза в щелки, заиграет желваками и рявкнет:
— Руби гадов!..
Тысячи матерей прокляли Черенкова. А он все жил, носился с подобными себе головорезами по границам Области Войска Донского, по шахтным поселкам, часто выходил и за эти границы, хотя, говорили, Каледин заключил договор с правительством Украинской республики и дал обещание не вторгаться на чужую территорию. Только где же она была, эта территория? Кто ставил пограничные столбы? В какое вместилище можно было втиснуть мутную злобу Черенкова на людей?
— Гляди, одумаются, — сказал после долгого молчания Вишняков. — Междоусобица, гражданская война на носу…
— Надежду питаешь, что одумаются? — строго спросил Кузьма.
Они вдвоем с Сутоловым, командиром отряда самообороны, наседали на Вишнякова: брось все, выведи людей из шахты, учи их военному делу, воюй сам, пока тебя не завоевали.
— Надежду не питаю, — Вишняков говорил тихо, — а так как-то, не хочется… Или нет иного выхода? — спросил он, пораженный отчужденным молчанием. — Мы власть брали не заради того, чтобы испытывать ее в войне. Осточертела война!
Фатех, наверно, услышал его и заметался на кровати.
— А ему житье у нас осточертело, — указал глазами Кузьма. — Мечтается сесть в теплушку — и айда на Ташкент. Да не получается. Каждому готов услужить, лишь бы выехать помог… Не всегда все получается, о чем мечтается. Ты разве не слышал про такое? — спросил Кузьма и, не дожидаясь ответа, пошел к кровати. — Помажь ему гуще пальцы гусиным жиром, мать, ишь как раздуло, — обратился он к Варваре.