— Были времена, когда я хотела сдаться, — признаюсь я.
— Но ты не сдалась. Твоя сила помогла мне так, как я даже не представляла.
В моём горле поднимается ком, и даже без раздумий с языка срываются слова.
— Я люблю тебя, мам.
— Ох, милая, — произносит она со слезами на глазах. — Я не была уверена, услышу ли когда-нибудь снова эти слова. Я тебя тоже люблю.
Я сижу так долгое время, просто наслаждаясь её близостью.
— Хочешь чаю? — наконец спрашиваю я.
— Хотелось бы. О, чуть не забыла, тебе недавно пришло письмо.
Она указывает на конверт на кофейном столике, и я захватываю его по пути на кухню.
Дорогая Джемма,
Тринадцатое января 2007 года. Мне тяжело забыть этот день, я так нервничал. В тот день я должен был спросить у твоего отца, можно ли увезти на выходные его маленькую девочку.
Я долго копил, и мне нужно было только благословение твоих родителей, чтобы забронировать билеты на самолёт.
Была суббота, ты была на работе, но твои родители были дома. У меня внутри всё бурлило, пока я шёл по твоему двору.
— Брэкстон, — с удивлением произнесла твоя мама, когда открыла входную дверь.
— Я думал, есть ли у вас и мистера Робинсона пару минут. Я хотел бы кое-что у вас спросить.
— Конечно, милый, проходи, — я пошёл за ней в гостиную. — Стефан во дворе, я пойду его позову.
— Спасибо, — я нервно потирал руки, садясь на диван.
— Ты в порядке? — спросила она, нахмурившись.
— Да, — соврал я.
Через несколько минут она вернулась в комнату, твой отец был рядом с ней. Я встал и пожал ему руку, прежде чем мы все сели. Они были на диване напротив меня, и я был благодарен за расстояние.
— Кристин сказала, что ты хочешь о чём-то с нами поговорить, — сказал он, переходя сразу к делу.
— Да… Я, эмм… хочу увезти Джемму на следующие выходные.
— Только вы вдвоём?
— Да. Я копил последние несколько месяцев. Хотел бы её удивить и свозить в Квинсленд.
— Вы будете в одном номере?
— Да, — ответил я, тяжело сглатывая. Я не собирался ему врать.
— Этого не будет, — сказал твой отец, вставая. — Ей всего семнадцать, и она слишком юная, чтобы уезжать… одна… с тобой.
— Постой, — вмешалась твоя мама, когда он пошёл к выходу из комнаты.
— Я сказал нет, Кристин, — огрызнулся он. — Я не хочу больше слышать об этом ни слова.
— Она и моя дочь тоже, или ты забыл?
— Нет, я не забыл, — сказал он, поворачиваясь к ней лицом, но его плечи немного опустились. — Она совсем ребёнок.
— Ей почти восемнадцать, — парировала она, закатывая глаза. — Мы знали, что рано или поздно это наступит, мы тоже когда-то были в их возрасте.
Твоя мать отвела тебя к доктору за месяц до этого, чтобы тебе выписали противозачаточные, так что я уже знал, как она к этому относится.