Осенние листья шуршали под копытами всадников. Конец октября выдался холодным. К ночи лужицы покрывал тонкий лед и лишь дневные лучи солнца справлялись с ним. Деревья стремительно теряли багряный покров и грусть по уходящему теплу должна бы накрыть душу, да только не здесь в Этерии, не сейчас…
Ныне холод приносил облегчение живым, позволяя остывающему воздуху не так активно распространять запах смерти. Война опустошившая эти земли, откатилась на запад, но оставила в осиротевших полях тысячи неупокоенных существ. Нивы стояли не убранные, деревни чернели остовами обгоревших срубов. Кажется даже лес затих от ужаса и не издавал привычных звуков, лишь листья под копытами. Тоже мертвые.
— Госпожа магесса, может пора устроить привал? Дело к ночи, жилья нам здесь, похоже уже не встретить, — обратился крупный мужчина в дорожном плаще к своей спутнице.
— Уже устали, капитан? — Прозвучал в ответ красивый, грудной голос. Девушка повернула голову и капюшон упал на плечи, рассыпая локоны черных волос с ярко красными прядями. Большие черные глаза смотрели с легкой насмешкой на мужчину. — Здесь нельзя ночевать, если не хотите всю ночь отбиваться от умертвий.
Капитан Тревер неосознанно вздрогнул. Этерия разорена летним набегом, а Лорды не прикладывают достаточно усилий, чтобы итак не многочисленные выжившие, не становились добычей неупокоенных. Годы борьбы кланов ослабили Империю Драгос и вот результат, пока Лорды решали, чей хвост длиннее, с востока пришли набравшие силу Дикие. Прошли, как нож сквозь масло по человеческому королевству и споткнулись лишь у Западного Хребта, где их встретил клан Огненных. Не многие кочевники вернулись в свои степи, драконы Запада сильны, да только Этерии от этого уже мало проку. Эту зиму переживут единицы, устояла лишь столица, да отдаленные окраины. Эта часть империи когда-то была под защитой клана Черных, пока много лет назад его не уничтожили. Капитан поморщился: целый день в седле, даже у него, бывалого вояки болел зад. Как эта девчонка держится, ещё и подгоняет. Одно слово — магесса, простая леди давно бы извела сопровождающих, а этой и провожатые не нужны. Тут ещё вопрос, кто кого охраняет?
— Госпожа Нуаре, лошадям нужен отдых, — Тревер взглянул на своих людей, вздохнул, — И моим людям тоже.
Девушка прикрыла глаза, обращаюсь ко внутреннему зрению. Замерла ненадолго.
— Сворачивайте влево. Метрах в трехстах будет поляна, там устроим привал. Я обеспечу защиту, но капитан, завтра к вечеру, я должна быть в Терале. Если ваши люди не смогут держать мой темп, я оставлю вас.
