— Мое имя — Мэттью Беннет, — представился тот, найдя небольшую паузу в воплях, которые издавала семейка Гарднеров.
— Наконец-то, — проворчал генерал, — сколько шума из-за безобидного вопроса, Бэнши.
Он отошел к столу и, придвинув к себе стакан, налил в него виски и выпил почти залпом. Видимо, все это его порядком утомило. Аннабэл наблюдала за этим, сдвинув брови и давая понять, что ничего еще не закончено. Напротив, все только начинается.
— Хорошо, — снова вздохнул генерал Гарднер, — хорошо — хорошо. Я признаю, что все это было не совсем… м-м-м… правильно, но…
— Не совсем?
— Ладно, совсем нехорошо. Не заводись, Бэнши.
— Отвратительно!
— Да-да, отвратительно. Ты совершенно права. Но все-таки, что мистер Беннет делает здесь? Он приехал, чтобы забрать тебя назад?
— Господи, папа, я не знаю, как ты слушаешь! Тебе ясно сказали, что он привез меня сюда!
— Но зачем?
— А затем, чтобы твое гадкое пари не состоялось! — и Аннабэл топнула ногой.
Генерал высоко вскинул брови, повернулся посмотреть на Беннета, потом на дочь и снова на Беннета. И спросил:
— Но разве вы не должны были ее охранять, чтобы она не сбежала, сэр?
— Я ничего не должен! — повысил голос тот, — и я не собираюсь в этом участвовать.
— Ты проиграл пари, папочка, — припечатала Аннабэл.
— Нет-нет, — генерал начал проявлять признаки беспокойства, — как бы то ни было, но ты здесь и, стало быть, пари выиграно. Ведь срок еще не вышел, так?
— Не так. Меня привезли сюда, но я не сбегала. Мне не чинили препятствий. Подумай, папа, я не сбежала, а мистер Беннет не стал меня задерживать. О чем это говорит?
— О том, что Булберри выиграл! — простонал генерал, — ну черт меня возьми! Бэнши, ты могла бы помочь собственному отцу выиграть пари.
— Я не собираюсь тебе помогать выигрывать пари, которые ты заключаешь относительно меня. Но и твой Булберри не выиграл, может это тебя немного утешит.
— Как это?
— По условиям договора я должен был задерживать мисс Бэнши, то есть, простите, мисс Гарднер сроком две недели. Я не выполнил это условие, — вмешался Беннет.
— Но кто тогда проиграл? — недоумевал генерал.
— Никто, — вставила Аннабэл, — пари не состоялось, папочка.
— Господи, да вы сговорились!
— Вот именно.
— Бэнши, но как ты могла!
— Что я могла? Ты хочешь сказать, что твой отвратительный поступок ничто по сравнению с тем, что сделала я?!
— Но на кону стояла очень крупная сумма денег.
— Ничего страшного, ты еще наверстаешь упущенное, насколько я тебя знаю.
— Перестань, Бэнши! Да, я заключил пари насчет тебя, и я глубоко раскаиваюсь, поверь. Но…
— Неужели, папочка? Ты раскаиваешься? Думаешь, я тебе поверю? Ты просто жалеешь, что оно не состоялось, вот и все. Ненавижу твою отвратительную привычку заключать пари. И если б ты еще ограничивался посторонними людьми. Но нет, сперва бабушка, потом я. И как это называется, папа? Это просто гадость! Все-таки, надо было сделать так, чтобы ты проиграл. Может, тогда ты бы задумался о том, как все это выглядит со стороны.