Авось не слишком опасная.
– Ну… – Рид выглядел не особенно виноватым. – Ост, я тут с ума схожу.
– И?
– Можно я поеду, встречу Шарлиз?
– Хм-м…
– Возьму с собой приличный эскорт…
– Человек сто гвардейцев.
– Дядюшку Стива, который нас с Джелем меч учил держать, он тоже загрустил…
Остеон недолго подумал, а потом согласно кивнул.
– Давай. Ты как поедешь?
– До Арвеста, а потом к Инкору. Вдоль Интары, через Равель.
– Езжай.
Остеон и не подумал сопротивляться брату или запрещать.
Рид – не придворный. Ему удобно в седле, в походе, в битве… и пока жив брат-король, у него есть такая возможность. Пусть развлекается. Это одна из причин.
Вторая – выказать уважение к соседям, в преддверии намечающегося союза это не лишнее.
Третья же…
Его величество искренне желал брату только добра и счастья. При дворе Шарлиз наденет маску, подготовится и предстанет во всем блеске. А вот так, неожиданно…
Пусть брат посмотрит, кого берет в жены. Если у них не срастется, для Ролейнской найдется другой муж. Конечно, долг для Рида превыше всего, но быть на всю жизнь привязанным к смазливой стерве или круглой дуре, к примеру?
Нет, такого Остеон брату не желал.
Так что на следующее утро дворец покинули сто гвардейцев под командованием брата короля. Они собирались проехаться по Аллодии и встретить Шарлиз Ролейнскую на границе, у крепости Инкор.
Мария-Элена Домбрийская
– Ваше сиятельство.
– Ваша светлость…
Граф Ардонский и герцогесса переглянулись и обменялись улыбками.
– Дядюшка Астон, вы отправили письмо в столицу?
– Да, Малена. На всякий случай – нескольким людям.
– Они надежны? Поймите меня правильно, дядюшка Астон, я верю в ваши таланты, но я всего лишь девушка. И я волнуюсь…
Астон улыбнулся.
– Мария-Элена, доведись мне пережить столько же, сколько вам, я бы, наверное, с ума сошел. А вы держитесь великолепно. Что касается моих людей… Я не стану вам пока называть имен, но расскажу о них.
– Замечательно!
– Один из них вращается в высшем свете. Есть такая порода людей, которые не могут жить без балов, приемов, охоты…
– И при этом всё обо всех знают, и в какой-то момент такие люди – незаменимы?
– Именно. Второй – рангом пониже. Вы слышали о королевских дознавателях?
– Дядюшка Астон, ну что я могла слышать в своем монастыре?
– Примерно лет тридцать назад его величество Аррель учредил департамент дознания.
«Полиция?» – заинтересовалась Матильда.
– А чем они занимаются? – принялась уточнять у графа Малена.
– Есть вещи, которыми надо, увы, заниматься.
– Шпионы? Враги королевства?
– Эти проходят по ведомству департамента иностранных дел, – отмахнулся Астон Ардонский. – Но иногда… в жизни бывает всякое. Случаются убийства, тяжбы за наследство и прочее…