– И их расследованием занимается этот департамент?
– Да.
– Такие люди должны много знать…
– Один из этих людей мне обязан.
Малена не стала спрашивать – чем, она просто посмотрела восхищенным взглядом.
– Дядюшка Астон, я в вас не сомневалась. Если ваш сын такой же умный, как и вы… влюблюсь! Честное слово!
Астон отечески улыбнулся девушке. Он прекрасно все понимал, но даже дружеские отношения – уже неплохо. А там…
Если получится – он выдаст Марию-Элену замуж за Динона. Нет? Всегда можно заключить договор на внуков… да и хорошие отношения с соседями, и прямая выгода…
– Поживем – увидим, не так ли?
– Дядюшка Астон, скажите, а среди ваших знакомых в столице никого нет из простонародья?
Эту идею подсказала Малене Матильда. И она имела определенный успех.
– А зачем?
– Если есть кто-то, кто может устроиться на работу в дом Домбрийских…
Граф удивился совершенно искренне.
– Это можно устроить. Но зачем?
– Дядюшка Астон, ведь моя мачеха… я буду очень удивлена, если Рисойские сейчас не мчатся в столицу. И им потребуется полный штат прислуги. А это те люди, которых не замечают. Они все видят, слышат, могут рассказать, но слугам почему-то совершенно не уделяется внимания. А если у нас будет кто-то свой в доме…
– Нам смогут рассказать, кто друг, а кто враг, кто будет шпионить в пользу вашей мачехи, кто ворует, – сообразил благородный граф, совершенно по-простонародному потерев руки. – Малена, будь я лет на двадцать помоложе – я бы плюнул на все и украл вас! Даже из храма!
Астон прикинул все блага, которые ему сулит эта идея, и исполнился… ну, не восхищения, но одобрения – точно. Его бы дочери подумали о слугах?
Да нет! И Астела, и Даранель искренне считают, что слуга – это такая одушевленная вещь. С которой что хочешь, то и делай. А ведь они действительно – рядом. Все видят, слышат…
– Мария-Элена, я напишу в столицу, своим знакомым. И у нас будет как минимум двое-трое своих людей в вашем доме.
– Причем о ком-то не буду знать даже я? – чуть-чуть пококетничала Мария-Элена. – Дядюшка Астон, будь я лет на десять-пятнадцать постарше, я бы ни перед чем не остановилась. И бросилась бы вам на шею…
Граф весело рассмеялся и поцеловал руку девушки.
– Малена, вы чудо.
Ответом ему была сияющая улыбка.
– Ну, своего он не упустит, – заметила Матильда.
– И доверяться ему глупо.
– Но больше пока некому. Вот ведь беда…
Малена только вздохнула в ответ.
Монастырь. И этим все сказано. Там были и девушки из знатных родов, но… о, это вечное «НО»!!!
Это – гадючник. Это вечное кто кого подсидит, кто подсмотрит, кто наябедничает, это место, которое выявляет худшие качества в воспитанницах. И особых подруг у Марии-Элены просто не было. Герцогесса же… Из благородных и с некоторыми привилегиями, а потому особенно ненавистная.