— Дурачок мой, Ванечка, да я счастлив от того, что ты рядом, — ласково успокаивал Кощей, еде сдерживаясь, чтобы не накинуться на юношу. Но нельзя спугнуть его сейчас, только не сейчас, когда Иван сам сделал шаг навстречу. — Я так счастлив, что смотришь на меня, разговариваешь. Я счастлив.
— Не ври мне, я всё вижу, — обиженно бросил Иван и, резко отстранившись, стал спускаться по трапу вниз.
А Кощей прикрыл глаза, гася разбушевавшуюся бурю. Ваня сам не ведал, что творил. Сам не знал, что разбудил своими словами.
— Ваше Величество, халиф ждет вас, — тихо произнес Волк, опасаясь близко подходить к хозяину.
— В самое время, — злобный оскал скривил бледные губы, — будет на ком сорваться.
— А что с птицей?
— Пусть Иван ее поймает. Сердцем он чист, только к нему пойдет она. Помоги, но при первом же слове ко мне.
— Сделаю, — кивнул мордой зверь и припустился догонять юношу, который радовался, глядя на товар в лавках. Чего тут только не было, глаза разбегались: и посуда, и украшения, тканей всевозможных, платков, мечи работы удивительных мастеров.
Иван медленно шел вдоль торговых рядов, восхищаясь мастерством изготовления, дивился чудным украшениям. Серый Волк был рядом и постоянно просил его пойти с ним куда-то, но юноша упирался, моля подождать.
— Тут столько всего, я еще погляжу.
— Иван, ты забыл, зачем мы здесь? — недовольно ворчал Волк, не отставая от юноши ни на шаг.
Глаз да глаз нужно за таким. Воришки крутились поблизости, но присутствие зубастого зверя не давало им выполнить задуманное, а именно: украсть мешочек денег, который висел у Ивана на поясе.
Волк нервничал, но юноша продолжал идти вдоль рядов.
— Как ты думаешь, — спросил Иван у Волка, держа в руках изогнутый нож, — Кощею понравится?
— Нет, — резко ответил зверь, недовольно клацая зубами.
— Почему? — обиженно спросил юноша, вертя в руках так заинтересовавший его нож.
— Ты ему кольцо подари, — ответил Волк, махнув мордой на ювелирную лавку.
Иван отдал нож продавцу и пошел туда, куда направил его Серый Волк.
— Вон видишь, с черным камушком, вот это точно понравится, — подсказал зверь.
Иван выискал глазами перстень и изумленно выдохнул. Он богато смотрелся и, несомненно, был бы под стать самому Кощею. По золотой широкому ободку шли письмена на незнакомом языке.
— Сколько? — спросил Иван, а получив ответ, не думая, стал отсчитывать.
А Волк хмуро следил за продавцом, который протягивал перстень юноше.
И когда покупка была завершена, Волк потребовал следовать за ним.
Иван шел, в восхищении разглядывая чудные улочки южного города, слушал крикливую речь чужеземцев. Зверь довел его по узким переулкам к богатому дворцу. Высокий забор встал перед Иванушкой, а Волк припал к земле и говорит ему: