— Я от тебя теперь ни на шаг не отойду, а то опять в неприятность попадешь. Я не хочу больше находить тебя истекающим кровью на последнем вздохе. А если бы я не успел? Нет, теперь всегда с тобой буду рядом, пока не прогонишь.
Иван готов был сгореть от стыда, провалиться сквозь землю. Ему было стыдно, но безумно приятно. Прикрыв глаза, юноша немного помолчал, а затем тихо прошептал:
— Не прогоню.
Кощей еще больше расплылся в улыбке. Лукавые глаза с любовью смотрели на золотую голову юноши.
Бессмертный услышал, как спокойно задышал юноша, засыпая, и не смог не прошептать ему:
— Не прогонишь. Теперь уж никогда не прогонишь, мой добрый Иванушка.
* * *
Потянувшись, Иван открыл глаза и, радостно улыбнувшись, резво вскочил с кровати. Настроение у него было наипрекраснейшее. Подойдя к окну, юноша полюбовался, как жар-птица клюет ягоды на дереве. Кощея не было, и юноша пытался не думать о поцелуе в купальне. Как мог, отгонял смущающее воспоминание. Зевнул и направился умываться. Да только стоило Ивану зачерпнуть воды из таза, как оттуда появилась зеленоватая рука, сжимающая белое большое яйцо и знакомый голос строго отчитал юношу.
— Иван, что ж ты не приходишь к берегу моря-океана? Щука ждала тебя, ждала столько столетий, а тебя всё нет. Уронил яйцо и забыл! Вот забирай. Больше хранить его некому, померла щука от старости. А у меня дел других полно, как яйца хранить до твоего прихода.
Иван в изумлении отпрянул, во все глаза глядя на яйцо Кощеево.
— Бери, кому говорю! — грозно прикрикнул на него неизвестный, который его спрашивал еще на корабле, не Иван ли он.
Юноша взял яйцо, и страшная рука исчезла. Иван остался стоять, рассматривая в руках сокровище, да и решил, что надо вернуть его в ларец. Не мог он его разбить, да и боялся случайно это сделать.
Осторожно опустил драгоценное яйцо на подушки, а сам умылся, оделся и пошел Кощея искать. Зашел в столовую, да и замер, там к Василисе неизвестный тип приставал.
— Эй, отойди от нее! — гневно вскричал Иван, приближаясь к мужчине.
Тот развернулся, исказилось лицо неизвестного звериным оскалом, но потом в глазах появилось узнавание, и успокоился мужчина.
— А, Иван, — грустно вздохнул он голосом Серого Волка.
Юноша замер, глядя на мужчину. Волосы у него были черные с сединой, глаза желтые, брови соболиные. Приятной наружности, высокий и статный. И понял Иван, отчего сердце девичье не на месте. Волк был по человеческим меркам красавец.
Сам же Волк словно забыл об Иванушке, крепко держал вырывающуюся Василису и твердо говорил:
— Последний раз прошу тебя остаться. Если уйдешь, я больше не приду, поняла?