— Это должен был быть момент нашего триумфа. Но что мы выиграли? Что сделали мы со Спайром?
Венера изо всех сил прикинулась безразличной, хотя тоже тревожилась.
— Да откуда нам знать, — ответила она. Она и сама чувствовала, что это неправда, как и все остальные. Что-то было не так.
Подбежал капитан. Он отсалютовал им обоим, правда, выглядело так, будто он вспомнил об этом в самый последний момент.
— Мэм, — обратился он к Венере, — Это... они ждут вас. На крыше.
Ее окатил холодок. На секунду вспомнилось, как она лежала на полу адмиралтейства Раша, с истекающим кровью ртом, уверенная, что умрет там совсем одна. И потом, свернувшаяся внутри Кандеса, чувствуя, как возвращается к жизни Солнце Солнц, и остаются минуты, прежде чем она заживо сгорит. Она чуть совсем не рехнулась тогда. Она совсем рехнется сейчас.
Она скинула маленькую лестницу, прикрепленную к седлу, и спустилась вниз. Бедра и низ спины свело болью, но эха от челюсти не последовало. А если бы и последовало — Венере было бы все равно. По земле пробежала дрожь, и Джекоби Сарто подошел поддержать ее. Она взглянула ему в глаза.
— Если пойдете со мной, — спросила она, — на чьей вы будете стороне?
Он пожал плечами и пошатнулся на накренившейся земле.
— Не думаю, что стороны что-то еще значат, — ответил он.
— Тогда идем. — Они побежали к лестницам.
По всему Спайру закряхтел металл, который не подавал голоса тысячу лет. Венера с трудом различала его отдаленный стон здесь, на краю мира, где постоянно ревели ветра, и все же его можно было расслышать. Спайр пробуждался, трепетал, и умирал. Это было понятно каждому.
Она переставила очередную руку и попыталась сосредоточиться на ступеньках над собой. Ей были видны остроконечные шлемы кого-то из людей Гвиневеры наверху, и Венера малодушно порадовалась, что приходится лезть на крышу не в одиночку.
Сарто взбирался по лестнице сразу за ней. Даже месяц назад сама идея довериться ему показалась бы Венере безумной. И уж конечно, если бы она была какой-то романтической героиней, и роман был бы из тех, что со счастливым концом, то идти вместе с ней навстречу опасности вызвался бы ее любовник Брайс, но никак не человек, которого она до самых недавних пор с радостью бы увидела нанизанным на шампур.
— Фух, — сказала она и вылезла на крышу.
Густой дым полз из широкого квадратного проема в центре крыши. Предвещая недоброе, он вздымался футов на двадцать, после чего его рвали в клочья ураганы края мира. Дым образовывал колыхающийся гобелен позади Маргит, ее солдат и их заложников.
Платформа подъемника была поднята на шесть футов. Ее тесно окружали воины Совета, их оружие целилось в Маргит и ее людей. Венера узнала среди пленников Гарта Диамандиса, Мосса и маленького Самсона Одесса. К щеке каждого из них прижималось ружейное дуло.