- Папоротник? - растерянно переспросила Длинная Тень. - Она ушла сразу после тебя.
Серое Крыло пошатнулся. Неужели он ошибся, поверив ей?
«Значит, она всё это время продолжала шпионить за лесными котами?»
- Она сказала, куда уходит и почему?
- Нет, - Длинная Тень с любопытством взглянула на него, - просто исчезла, и всё. Честно говоря, я не удивилась. Мне сразу показалось, что Папоротник у нас не приживётся. Её как будто грызло что-то, она постоянно тревожилась и озиралась, словно в любой миг ожидала удара. Странно… - Длинная Тень нахмурилась. - Чего она могла бояться?
Серое Крыло впился когтями в землю. Почему Папоротник не осталась в лагере Длинной Тени? Неужели даже там она не чувствовала себя в безопасности? Страх вонзился в него безжалостными клыками. Было ясно, что Шрам гораздо опаснее, чем он думал.
Чистое Небо встал между братом и Длинной Тенью.
- При чём тут Папоротник? Почему ты о ней заговорил? Какое она имеет к этому отношение?
- В прошлом она была в банде Шрама, - сухо ответил Серое Крыло. - Я пытался помочь ей скрыться от него.
- Почему ты ничего мне не сказал? - взвилась Длинная Тень.
Чистое Небо выпустил когти.
- Я пришёл сюда не для того, чтобы сплетничать о какой-то там Папоротнике! - взревел он. - Они забрали Звёздного Цветка! Неужели ты не понял?
Он не успел договорить, как в лагерь влетела задыхающаяся Обгоняющая Ветер, за ней примчались Сланница и Колючий Утёсник.
- Что случилось? - выпалила Обгоняющая Ветер.
Чистое Небо стремительно обернулся к ней.
- Мне нужна ваша помощь! - вскричал он. - Бродяги забрали Звёздного Цветка! Они держат её в заложницах!
Обгоняющая Ветер напряглась, её взгляд помрачнел.
- Но зачем?
- Они сказали, что вернут её, если мы согласимся делиться с ними своей добычей, - выдавил Чистое Небо, с мольбой глядя ей в глаза.
Обгоняющая Ветер сощурилась.
- Что это за бродяги? Сколько их?
Серое Крыло повернулся к ней.
- Их главаря зовут Шрам. Он старый приятель Одноглаза.
Шерсть на загривке Обгоняющей Ветер встала дыбом.
- И ты предлагаешь делиться с ними нашей добычей в голодную пору Голых Деревьев?
- Нет, я… - Чистое Небо сглотнул и с отчаянием посмотрел на неё. - Я прошу вас только поговорить с ними! Шрам хочет в ночь половины луны встретиться с вожаками наших лагерей, чтобы обсудить, сколько добычи мы должны будем им отдавать и где оставлять дань.
Колючий Утёсник вышел вперёд, насторожив уши.
- Звёздный Цветок - дочь Одноглаза! - мрачно бросил он. - Откуда нам знать, что она не в сговоре с этими бродягами?
- Возможно, это был их общий план, - вставила Обгоняющая Ветер.