Серое Крыло переглянулся с Молнехвостым.
- Готов?
- Конечно! - вскинул голову друг Грома.
- Ты помнишь, что нужно делать? - спросил Серое Крыло у Листа.
Тот молча кивнул.
Серое Крыло приоткрыл пасть и втянул в себя воздух. Запах бродяг опалил его гортань. Ветер тихо шуршал папоротниками. Взмахом хвоста Серое Крыло подал знак товарищам, потом пригнулся и распластался животом по земле. Камыш пристроился рядом, и оба лесных кота поползли к кусту.
Очутившись рядом с ним, Серое Крыло задержал дыхание. Лист быстро взглянул на него, потом кивнул и шмыгнул под можжевельник. Молнехвостый расправил плечи и решительным шагом направился прямо к кусту.
- Кто ты такой? - послышался из папоротников свирепый голос.
- Да так, никто, - беспечно отозвался Молнехвостый. - Иду через лес, ищу, чем бы поживиться.
- Проваливай отсюда! - рявкнул второй голос. - Уноси лапы, пока цел!
- Вы не подскажете, где тут лучше всего поохотиться? - весело осведомился Молнехвостый.
Из куста послышалось угрожающее рычание.
Серое Крыло напрягся, увидев, как Молнехвостый с деланным испугом пятится назад. Из зарослей выбрались два взъерошенных стражника, в одном из которых Серое Крыло узнал серого плечистого Змея, он одно время жил в лагере Чистого Неба. Его напарницей оказалась стройная рыжая кошка с раскосыми янтарными глазами. Вид обоих котов не предвещал ничего хорошего - их хвосты свирепо покачивались, в оскаленных пастях грозно сверкали клыки.
- Простите за беспокойство, - залепетал Молнехвостый, мелкими шажками уводя стражников прочь от куста. - Я не хотел вас обидеть, добрые коты! Вот, смотрите, я уже ухожу…
Не успел он договорить, как притаившийся в зарослях Лист испустил громкий страдальческий стон. Бродяги резко обернулись, вздыбив загривки.
- Что происходит, Касатка? - прошипел Змей, прижимая уши к голове.
- Понятия не имею, - с тревогой ответила рыжая кошка.
- Иди и разузнай, что там за шум, а я пока расправлюсь с этим недотёпой! - рявкнул Змей, оборачиваясь к Молнехвостому. Его губы разъехались в стороны, обнажая острые клыки.
Рыжая кошка с опаской направилась к можжевельнику, где прятался Лист.
Тот снова громко застонал.
- Кто здесь? - взвизгнула Касатка. - Что случилось?
- Давай! - прошептал Серое Крыло на ухо Камышу.
Действовать нужно было немедленно, пока оба стражника отвлеклись. Серое Крыло распластался на земле и пополз к кусту, чувствуя, как дыхание Камыша опаляет кончик его хвоста. Добравшись до сплошной стены из сухих папоротников, он осторожно раздвинул носом стебли и выполз на небольшую полянку.