Неожиданно для себя Гром почувствовал, как у него сжалось сердце. Почему Чистое Небо не был таким заботливым, когда родился он, Гром? Разве он меньше нуждался в отцовской любви и заботе? Тогда Чистое Небо с лёгким сердцем простился со своей подругой, носившей его котят, и даже не поинтересовался, где и как она произвела на свет его детей. Мать Грома нашла прибежище в полуразрушенном гнезде Двуногих и погибла под его обломками вместе со всеми братьями и сёстрами Грома. Сам он чудом остался в живых, его вытащил Серое Крыло, в последний миг прибежавший на место этой чудовищной катастрофы. Кто знает, как сложилась бы жизнь Грома, если бы Чистое Небо спас Грозу до того, как она окотилась…
«Всё могло бы быть иначе, если бы он любил нас так, как любит Звёздного Цветка и этих котят…»
Гром встряхнулся, отгоняя от себя непрошенные мысли.
«К чему все эти пустые раздумья? Я не собираюсь себя жалеть и никому не позволю это делать! Моя жизнь сложилась так, как сложилась, и всё, что со мной случилось, сделало меня тем, кто я есть сейчас. Да, когда-то я отчаянно нуждался в любви Чистого Неба, но теперь вырос и сам стал вожаком. У меня есть свой лагерь, друзья и верные мне коты - что ещё нужно для счастья?»
- Цветик сказала, что ты вечером и ночью посылаешь в лес патрули. Думаешь, Шрам может исполнить свои угрозы?
Чистое Небо дёрнул хвостом, его глаза потемнели.
- Один раз я проявил беспечность, но второй раз этого не случится! - прорычал вожак. - Я не позволю Шраму и его банде приблизиться к моим котятам!
- Хорошо, - кивнул Гром.
В глубине души он не был уверен, что отец сделал всё возможное для защиты от бродяг.
«По крайней мере, он не говорит о мести, это уже хорошо», - решил он про себя. Честно признаться, Гром был уверен в том, что всю последнюю луну его отец вынашивал планы нападения на бродяг. Зная о болезненном самолюбии Чистого Неба, казалось невероятным, что он может простить Шраму похищение подруги и унижение, которому тот его подверг.
Внезапно Гром напрягся.
«Что если Чистое Небо не говорит мне всей правды? Может, он всё-таки планирует ответный удар…»
Он впился взглядом в отца.
- Ты ведь не собираешься связываться с бродягами?
Из глубины палатки послышался громкий писк, и Чистое Небо молниеносно обернулся, готовый сорваться с места и броситься утешать своих котят.
- Зачем мне ворошить осиное гнездо? - прошипел он. - Разумеется, Шрам заслуживает наказания за свои злодейства, но я не могу рисковать безопасностью Звёздного Цветка и своих котят! Сейчас они для меня важнее всего на свете!