Он помолчал.
— Должно быть, пятнадцатого или шестнадцатого, когда я вышел из дома за почтой и увидел машину.
Марино вынул из кармана солнцезащитные очки, собираясь уезжать.
Мистер Джойс, человек, умудренный жизненным опытом, спросил:
— Вы полагаете, что есть что-то общее между этими убитыми парами и моей собакой?
— Мы пытаемся во многом разобраться. Будет лучше, если вы никому не расскажете о нашей беседе.
— Ни слова, нет, сэр.
— Буду весьма признателен.
— Заезжайте снова, когда сможете, — сказал он. — Приезжайте в июле, пойдут томаты. У меня есть сад, лучшие томаты в Вирджинии. Но не ждите лета, если соберетесь, приезжайте раньше. В любое время. Я всегда здесь.
Стоя на крыльце, он смотрел нам вслед. Пока мы двигались по грязной дороге к шоссе, Марино высказал свою точку зрения:
— Меня заинтересовала машина, которую он видел за две недели до убийства Бонни Смит и Джима Фримэна.
— Меня тоже.
— Что касается собаки, то тут у меня есть сомнения. Если бы собаку застрелили неделями, даже месяцами раньше исчезновения Джима и Бонни, то, полагаю, мы могли предположить, что движемся в нужном направлении. Но, черт подери, Проклятый был застрелен за добрых пять лет до того, как стали погибать пары.
«Зоны убийства», — подумала я. Может быть, мы действительно натолкнулись на нечто.
— Марино, тебе не кажется, что мы имеем дело с человеком, для которого выбор места преступления играет большую роль, чем выбор жертв?
Он посмотрел поверх меня, прислушиваясь.
— Этот индивидуум может потратить немало времени на поиск подходящего места, — продолжала я. — Когда он его находит, он начинает охоту, устраивает засаду около места, которое тщательно выбирает. Главную роль играет место и время года. Собака мистера Джойса была убита в середине августа. В самое жаркое время года, но не в охотничий сезон. Каждая из пар была убита по окончании охотничьего сезона. В каждом случае тела обнаруживали недели, месяцы спустя, в охотничий сезон. Находили охотники. Такова схема.
— Ты считаешь, что убийца выезжал на поиски места для убийства, когда на него напала собака, увязалась за ним и спутала ему планы? — Он посмотрел поверх меня и задумался.
— Я просто высказываю пришедшие в голову соображения.
— Не обижайся, но мне кажется, что это предположение можно сразу же выбросить в окно, если этот тип выслеживал пары годами, прежде чем перейти к делу.
— Думаю, этот индивидуум имеет очень богатое воображение.
— Может, тебе стоит приступить к работе над его портретом? Ты начинаешь походить на Бентона.
— А ты начинаешь вести себя так, словно списал Бентона со счетов.