Другой сталкер думал еще более определенно.
«Вот на кой черт я в это ввязался? Понятно, что оплата будет высокой, Зинченко многое обещал, но здесь и сгинуть недолго. Мерзкий лес! Просто мерзкий. Мне здесь хреново от одного вида деревьев. Трава эта еще… Присмотреть за Катом, ха! Да он как рыба в воде в любой обстановке, идет вон, красотами любуется. Надо найти схему и выбраться отсюда, тогда его можно грохнуть. А самому стать героем – ко мне у Базы претензий нет. Главное, не раскрыть себя раньше времени».
– Почти пришли, – ответил проводник. – Вам выпала высокая честь влиться в Лес в храме Служителя. Редкая удача, цените это!
Кат раздраженно посмотрел на серого брата. Единый организм, говоришь? Постчеловечество? Ладно, посмотрим.
Храм они увидели внезапно. Ни тропинок, ни указателей – только что была стена деревьев, лениво шевеливших высоко над головой листьями, потом раз! – и огромная поляна. Только трава, серые низкие тучи вверху и жутковатое сооружение по центру.
Храм был сложен из множества костей. Похожий на пирамиду, он был заботливо украшен – внизу кости шли простыми горизонтальными рядами, чуть выше из них выложили квадраты и круги, пара маленьких окон была обложена черепами по периметру. Вблизи было ясно, что большая часть костей – человеческие, но попадались и другие. Храм был увенчан огромным черепом, скорее всего, принадлежавшим сову. С большими пустыми глазницами. Вместо двери был неровный провал в костях, уводивший внутрь. Храм был этажа четыре в высоту, если измерять понятиями покинутого города.
– Охереть – не встать, – задумчиво сказал Буран, разглядывая приближающееся сооружение. – Долго строили?
– Пять лет и одну вечную ночь, – с благоговением ответил серый. Он почти бегом добрался до храма, упал на колени и молитвенно вытянул вперед руки:
– О, Служитель! Прими новых братьев в Лес! Открой им истину и соверши обряд присоединения.
– И плащи пусть выдаст, – негромко добавил Винни, разглядывая грязные пятки брата.
Внутри храма завозилось что-то большое, массивное. Человек таких звуков издавать не умеет, как бы ни был тяжел.
– Пусть заходят, – прогудел кто-то из провала. – Мы рады новым братьям!
Проводник повалился ниц, словно хотел обнять землю. Ким оглянулся, показал жестами, что Винни и Лысый остаются снаружи. Оба кивнули, расходясь в стороны.
– Мы идем, о великий Служитель! – елейным тоном ответил Книжник за остальных. И они пошли.
Внутри чудовищный костяной термитник был одним большим помещением, без разделения на комнаты и этажи. Пещера смерти. Главным и единственным обитателем являлось невероятных размеров – раза в три выше Ката или Бурана – существо. Непомерно раздутое, лежащее на брюхе, шевеля одновременно и короткими членистыми лапами с клешнями на конце, и тонкими жесткими усами, двумя пучками росшими надо ртом. Пара совершенно человеческих, но огромных глаз смотрели на сталкеров сверху вниз, будто на мусор под ногами. Жуткое рыло, если честно. Зрачки Служителя словно дрожали – не расширяясь и сужаясь от аккомодации, нет, а как если бы в них отражалось невидимое другим пламя. Кат вспомнил, что видел подобное, когда разговаривал с пророком, там, в городе.