– А что Голем? Мутант какой-то… – Сталкер зевнул.
– Мутант, – подтвердил Книжник.
За окнами опять заорало, завыло, захохотало что-то вот это, непонятное. Некто ведь бегает между деревьями, не лень по ночам.
– Но не просто мутант. Он над собачками власть имеет. Слухи, конечно, но рассказывали, что он идет, а стая вокруг, как охрана. Не то что на него не кидаются, наоборот, он сворачивает, и они с ним. Идет такой, как король, а это свита, значит…
– Брехня это, – снова зевнул Кат. – Каков он из себя хоть, не говорили?
– Здоровенный, метра два ростом. Ну, как ты или Буран. Сам весь коричневый, кожа такая темная и складками. Лысый как коленка. На руках и ногах типа как полоски перьев растут. Или шерсть жесткая – хрен его знает. Подойти пощупать никто не рискнул. Ходит почти голышом, только в тряпку завернут, вроде тоги древней – вокруг груди и живота, а конец назад закинут, через плечо.
– Венка на башке не хватает, – сквозь сон проговорил Кат. – Оливкового…
– Типа того. – Книжник наконец дописал, что хотел, он и на время разговора не прерывался. Захлопнул тетрадь и сунул ее за отворот куртки, во внутренний карман. – У меня просьба, Саша.
– Чего еще? – Сознание Ката плавало на той границе между сном и явью, которую пересекает каждый засыпающий. Часть звуков уже погасла, но у оставшихся еще есть сила и смысл.
– Если что со мной… Повесть мою забери. В ней много чего интересного.
– Заберу. Живи. – Сказав две эти взаимно исключающие вещи, Кат наконец провалился в сон. Там бродили стаи мортов, неведомый Голем с лицом Книжника, с которым он почему-то пил чай на длинной террасе здания высоко над городом, и светило яркое солнце, на фоне которого танцевали с ветром свой танец невиданные птицы – белые, с длинными красными клювами и вытянутыми назад в полете ногами.
Играла музыка, но какая – Кат никак не мог распознать. Красивая.
В предрассветной дымке, когда деревья уже видно, но между стволами еще клубятся уходящие остатки ночи, Ката разбудил Винни:
– Твоя вахта, командир.
– Ага, встаю. Как ночь, спокойно?
– Орало что-то. Так и не поняли, – подпирая спиной стенку, чтобы урвать еще часок сна, успокоил Винни. – Не морты, да и ладно.
Кат сел у окна. Утро туманное, утро седое. Как там дальше? А, никто уже не помнит.
Стоило подумать над маршрутом. До Базы-1 по карте было всего ничего, около двух часов пешим ходом, напевая строевые песни. Только вот в рухнувшем мире почти нет больше ни простых, ни прямых дорог. Уйти еще дальше к водохранилищу – оно здесь рядом, дед, вон, рыбачит помаленьку – и пройти берегом? Идея хорошая, но есть в ней один изъян. Совы. Если там открытая местность – не до самой воды же деревья? – то большие птицы, от которых удалось уйти возле костяного храма, станут главной опасностью.