– Чего сидишь? – подошел заспанный Книжник. Надо же, а сегодня первым вскочил, странно.
– Я-то в карауле, а ты что так рано?
– Да вот… Выспался, что ли.
– Я, Макс, думаю, дальше как идти? Что, если по берегу?
– Птички… Да и обрыв там к воде, не знал? Если что – вообще никакого маневра.
– Хреново. Значит, дальше по лесу.
– Выходит так. – Книжник протер очки низом майки и надел на нос, сразу став умнее на вид. – Впереди неведомо что, вот плохо. Кто или что этот их Черноцвет? Сколько у них сил, людей, еще не пойми кого? Где они все? Вслепую идем, хуже нет таких походов.
– И что? Поворачивать оглобли? Нет уж.
– Я засады боюсь, Саша. Если грамотно встанут, полгруппы сразу в расход.
– Умный… Надо бы порядок передвижения поменять, вот что скажу. Сейчас подумаю.
Когда все проснулись, Кат уже определился:
– Идем так: впереди разведка – Ким и Винни, а мы за вами колонной по одному. Лысый прикрывает тыл пулеметом. Если лиан не будет, пройдем нормально. Да и отряд меньше заметен.
– Опасаешься чего-то? – прямо спросил Буран. Стоявший рядом Скрудж тоже прислушался.
– Ничего конкретного. Чуйка просто на неприятности.
Деду оставили его обрез двустволки, негоже совсем без оружия в лесу. Попрощались и пошли. Компаса ни у кого не было, эти приборы хранили теперь только настоящие оптимисты, потому как со времен Черного Дня стрелка показывала что угодно, кроме севера с югом. Причуды этого нового мира, не иначе, смещение полюсов или просто местные глюки. Так что топали по карте, примерно держа направление.
Лес впереди заметно менялся. Колючие лианы, так досаждавшие отряду вчера, почти исчезли, редкие их островки проще было обойти, чем прорубаться. Деревья стали пониже, хотя и росли так же густо, трава – совсем низкой и гораздо мягче. Зато появилась паутина, толстая, блестевшая каплями утренней росы повсюду – прямо на траве, между деревьев, на начавших попадаться низких кустах.
– Паутину не трогаем, – предупредил Кат. – На всякий случай.
«Откуда ты такой умный, а? Первый раз ведь в лесу, а командуешь, как старожил. Спеси в тебе много, здоровяк, слишком много. Но терпим, терпим… Не время. Пройти в эдаких местах можно только вместе».
В просветах между стволами показалась очередная поляна. Ким выглянул из кустов, осмотрелся и вернулся к основной группе:
– Там не поляна. Типа просеки что-то, в стороны уходит, а сама довольно узкая. Метров тридцать. Не иначе, граница какая-то.
– Между лесом и лесом? – хмыкнул Скрудж. – Вот бредовое место.
– Может, по ней пойдем? – вскинулся Книжник. – Почти бегом же можно! А если совы – в лес.