– Куда пойдем-то? – остудил его пыл Ким. – Слева в водохранилище упремся, а направо – вообще хрен его знает куда занесет. Что там было? Дачи? Вот по ним и будем блуждать, до самого аэродрома. Был там раньше военный, хоть и на картах нет.
– Не вариант, – подытожил Кат. – Нам прямо надо. Может, чуток левее, но никак не поперек.
Группа пересекла просеку и втянулась в лес. На первый взгляд все было так же, как и до странной борозды, то ли не заросшей деревьями по каким-то причинам, то ли пропаханной неведомо кем в чаще.
Все, но не все: в нужном им направлении тянулась прямая утоптанная тропинка. Вот это царский подарок, так они быстрее идти смогут и куда надо. Только вот… Ким обернулся и махнул Кату рукой, показав прямо, потом направо. Там тоже были просветы. Не одна тропинка, а много? Хотя это он не о том.
– Идет, что ли, кто? – прошептал Буран. – Ого, нет! Бегут!
Кат не успел ответить. Едва не сбив разведчиков с ног, на основную часть группы налетело десятка два серых братьев. Вопреки своему показному миролюбию, сейчас они были вооружены. Конечно, как придется – от наспех вытесанных из дерева дубинок до копий с остриями из осколков костей. Один тащил топор, явно спертый когда-то с пожарного щита, а его приятель – ведро оттуда же. В общем, зрелище жалкое, но голову пробить можно и дубьем, а первобытное копье в умелых руках не хуже пули.
Выяснять умелость рук серых Кат не стал. По его команде сталкеры разошлись по сторонам, вместе с прибежавшими разведчиками, встали в короткую шеренгу и открыли огонь.
Плотные очереди превратили эту дикую атаку братьев в мясорубку. И стрелять не хотелось, и уговаривать их уйти бесполезно. Пули отбрасывали назад братьев, сыпалась странная чешуйчатая кора с деревьев, слышались глухие шлепки о стволы.
– Кат, – глядя на десяток умирающих, сказал Книжник. – Они же смертники. Хотят оставить нас без патронов. А потом задавят массой, раз Служитель своим напором разума не справился.
– Нападают – убивай! – пропыхтел стоявший рядом Скрудж, меняя рожок магазина.
Остатки серых отбежали назад, но не ушли совсем. Что-то ожидали.
– Командир, сзади еще толпа! – сообщил Лысый, прикрывавший тыл.
– Ох ты ж, черт!
Этих было с полсотни. Хотя бы не бегут, уже хорошо, но идут бодро, потрясая такими же дубинками, и что-то орут.
– Чер-но-цвет! Чер-но-цвет!
Лысый ухмыльнулся:
– Раньше на футболе так скандировали. Фа-кел – чем-пион! Болельщики хреновы…
– Вперед, бегом! Без нужды не стрелять! – скомандовал Кат.
Отряд, не теряя построения, побежал. Оставшиеся впереди серые братья развернулись и рванули вперед.